Fluorescența ar putea ajuta la diagnosticarea coralilor bolnavi

Boala îi face pe unii corali să-și piardă strălucirea.

Boala reduce fluorescența globală a coralului chiar înainte ca orice semn al infecției să fie vizibil cu ochiul liber, arată un nou studiu. O tehnică de imagistică care luminează schimbarea ar putea ajuta la eforturile de a monitoriza mai bine sănătatea coralilor, au raportat cercetătorii pe 6 noiembrie Rapoarte științifice.

Mulți corali produc în mod natural proteine ​​fluorescente care strălucesc într-o lungime de undă a luminii pe care ochii oamenilor nu o pot vedea în lumina naturală. Studiile anterioare au arătat că stresul termic și rănile, printre alții factori de stres, pot afecta fluorescența coralilor, dar noul studiu este primul care analizează relația dintre fluorescență și bolile infecțioase.

Jamie Caldwell, un ecologist al bolilor acum la Universitatea Stanford, și colegii săi au folosit o tehnică numită microscopie confocală cu scanare laser cu imagini live pentru a compara fluorescența în fragmente vii de sănătoși și bolnavi. Montipora capitata coral. Coralul de recif, comun în Hawaii, are fluorescență în roșu și cyan și poate contracta o infecție bacteriană numită Montipora sindromul alb, care provoacă leziuni ale coralilor și pierderi de țesut.

Bucățile bolnave păreau sănătoase la nivel macroscopic, dar la microscopul cercetătorilor, tenul palid al coralului bolnav era pronunțat. Analizele computerizate ale imaginilor de microscopie au cuantificat strălucirea pierdută (roșul este aria totală a fluorescenței, regiunile negre sunt acolo unde s-a pierdut fluorescența, iar liniile albe indică marginile dintre cele două zone). Dintre mostrele studiate, coralul sănătos a avut în medie de 1,2 ori mai multă zonă de fluorescență decât fragmentele bolnave. Coralul bolnav a avut modele dezorganizate și fragmentate de fluorescență – similar cu o pădure care a fost tăiată pe scară largă, au descoperit cercetătorii.

O astfel de cercetare „este transformatoare în lupta noastră de a vizualiza dansul dintre atacul patogenului și răspunsul gazdei în atacul inițial”, spune Drew Harvell, ecologist la Universitatea Cornell.

Multe boli ale coralilor par să crească în întreaga lume, chiar dacă țin cont de efortul de cercetare sporit, spune Caldwell. Alături de evenimentele de albire și poluare, boala este considerată unul dintre cei mai importanți contributori la declinul recifului la nivel global. Noua tehnică ar putea fi folosită pentru alte specii și boli de corali, spune ea.