Fantoma lui Gravity și Câinele Mare

La aproximativ 50 de kilometri est de Baton Rouge, La., laserele ricochetează în oglinzile care atârnă la capetele unui tub de vid în formă de L de 4 kilometri lungime. O instalație aproape identică se află la aproape 3.000 de kilometri în statul Washington. Stațiile de cercetare – parte a Observatorului undelor gravitaționale cu interferometru cu laser, sau LIGO – sunt concepute pentru a detecta undele gravitaționale, ondulații minuscule în țesătura spațiului. Spre deosebire de valurile recent detectate de la Big Bang (SN: 4/5/14, str. 6), undele captate de LIGO vor proveni cel mai probabil din coliziuni cu găuri negre sau stele neutroni.

În 2007 și din nou în 2010, oglinzile de la ambele locuri păreau să tremure la unison. A fost aceasta prima detectare directă a undelor gravitaționale? A fost un semnal fals introdus pentru a testa oamenii de știință din proiect? Și dacă ar fi autentic, cum și-ar anunța cercetătorii descoperirea lor demnă de Nobel?

În această actualizare a cărții sale anterioare Fantoma lui Gravity, sociologul Harry Collins relatează ocazional dezbaterile aprinse (și adesea arcane) dintre cercetătorii LIGO, în timp ce aceștia se luptă cu cel mai bun mod de a analiza, interpreta și publica datele. Ei se ceartă dacă detectarea (numit de cod „câine mare”) a undelor gravitaționale din apropierea constelației Canis Major este reală și ce să spună lumii despre aceasta. În timp ce undele gravitaționale sunt în centrul cărții, principalele ținte ale lui Collins sunt filozofiile și dinamica socială care conduc știința modernă. Interesul său este mai puțin în fizică – deși este prins de entuziasm și chiar se amestecă în unele ipoteze ale sale – și mai mult în bazele sociologice ale acesteia.

Ca jurnalist încorporat, Collins a avut acces aproape neîngrădit la ani de deliberări interne în rândul oamenilor de știință LIGO. Acest lucru este cât de aproape de a fi acolo un laic. Din păcate, această forță poate fi și cea mai mare cădere a cărții. Uneori, cititorul se îneacă în detaliu, devenind înfundat în detaliile modului de a intitula o lucrare de cercetare sau subtilitățile unui calcul statistic. Cititorul ocazional ar putea dori să-i dea acestuia o trecere; Pasionatul de fizică sau pasionatul de filozofie a științei, totuși, va găsi multe de gândit.

Univ. din Chicago, 30 de dolari

Cumpărați această carte de pe Amazon.com în broşat sau pentru Aprinde. Vânzările generate prin link-urile către Amazon.com contribuie la programele Society for Science & the Public.