Timp de zeci de ani, numele „virus” a însemnat mic și simplu. Nu mai. Faceți cunoștință cu giganții.
Astăzi, oamenii de știință găsesc viruși din ce în ce mai mari care împachetează cantități impresionante de material genetic. Era virusului gigant a început în 2003 odată cu descoperirea primului Mimivirus (SN: 23.5.09, str. 9). Titanul viral are o diametru de aproximativ 750 de nanometri, cu o cămară genetică cu aproximativ 1,2 milioane de perechi de baze de ADN, biții care înțin informații adesea reprezentați cu A, T, C și G. Gripa A, de exemplu, are aproximativ 100 de nanometri diametru cu doar aproximativ 13.500 de perechi de baze de material genetic.
În 2009, un alt virus gigant a sunat Virusul Marsilia a fost identificat. Este suficient de diferit de mimivirusuri pentru a-și câștiga propria familie. Din 2013, au fost găsite viruși de mari dimensiuni care se încadrează în alte opt familii potențiale de virusuri, prezentând o diversitate virală de mult timp neexplorată, au raportat cercetătorii anul trecut în Revizuirea anuală a virologiei iar în ianuarie în Frontiere în microbiologie.
Virușii giganți au în principal două forme: capsule poliedrice și ovale asemănătoare ouălor. Dar unul, Mollivirusse înclină mai mult sferic. Pacmanvirus a fost numit pentru aspectul spart al carcasei sale exterioare. Ambele reprezintă familii potențiale. Doi membri recent descoperiți ai familiei mimivirusuri, ambii numiți tupanvirusuri și ambii cu cozi, au cel mai complet set de gene legate de asamblarea proteinelor văzut până acum în viruși (SN Online: 2/27/18). Odată nemaiauzite, virușii giganți pot fi obișnuiți în apă și sol din întreaga lume. Doar timpul – și mai multe descoperiri – vor spune.
Titani virali
Sunt prezentate lungimea virusului și dimensiunea genomului pentru un reprezentant din fiecare dintre cele două familii de virusuri gigantice recunoscute (familii mimivirus și marseillevirus) și opt familii potențiale. Cercurile sunt scalate la dimensiunea genomului și umbrite după intervalul de dimensiuni, cu gripa A și E coli bacterie inclusă pentru comparație. Anii indică când au fost descrise primii viruși.
Grafic: C. Chang; Surse: P. Colson, B. La Scola și D. Raoult/Revizuirea anuală a virologiei 2017; J. Andreani et al/Frontiers in Microbiology 2018
