Semnăturile microscopice ale malțului ar putea ajuta la dezvăluirea ce oameni preistorici aveau un gust pentru bere.
Berea antică este greu de urmărit, deoarece multe dintre ingredientele chimice ale berii, cum ar fi alcoolul, nu se păstrează bine (SN: 28/09/04). Dar o nouă analiză a cerealelor malțuite moderne și antice indică faptul că efectele malțului asupra structurii celulelor cerealelor pot dura milenii. Aceste dovezi microscopice ar putea ajuta la completarea evidenței arheologice a consumului de bere, oferind o perspectivă asupra rolurilor sociale, rituale și alimentare pe care le-a jucat această băutură în culturile preistorice, raportează cercetătorii online, 7 mai, PLUS UNU.
Malțul, primul pas în fabricarea berii, erodează pereții celulari dintr-un strat exterior al semințelor de cereale, numit stratul său de aleuronă. Pentru a afla dacă acea subțiere a peretelui celular ar mai fi vizibilă în boabele malțuite cu mii de ani în urmă, Andreas Heiss, un arheobotanist la Academia Austriacă de Științe din Viena, și colegii săi au simulat conservarea arheologică prin coacerea orzului cu malț într-un cuptor. Folosind un microscop electronic cu scanare, cercetătorii au observat pereții celulari de aleuronă subțiri în reziduul de malț rezultat. Echipa lui Heiss a găsit un model similar de subțiere a reziduurilor din containerele vechi de 5.000 până la 6.000 de ani la două fabrici de bere egiptene.
Cercetătorii au inspectat apoi rămășițele pe bază de cereale din așezări similare vechi din Germania și Elveția. Aceste site-uri nu conțineau niciun instrument asociat în mod specific cu fabricarea berii. Dar reziduurile pe bază de cereale din interiorul containerelor de la așezări au arătat pereții celulari subțiri de aleuronă, precum cei din rămășițele egiptene – oferind cea mai veche dovadă a malțului din Europa Centrală, spun cercetătorii.
Heiss și colegii bănuiesc că reziduul de malț de la una dintre așezările din Germania a fost bere, deoarece proba are caracteristici de lichid uscat, cum ar fi fisuri de-a lungul suprafeței sale. Dar resturile găsite în alte locuri pot fi alte tipuri de alimente din malț, cum ar fi pâinea sau terciul.
Această bucată în formă de bol de reziduu de cereale (stânga) dintr-o așezare din apropierea lacului Constanța din Germania datează din aproximativ 3910 î.Hr. O imagine cu microscopie electronică de scanare (dreapta) a reziduului dezvăluie subțierea pereților celulelor din jurul celulelor aleuronice (marcate cu A), care este caracteristic boabelor de malţ. Cercetătorii interpretează aceasta ca fiind una dintre cele mai vechi dovezi ale malțului din Europa Centrală și, posibil, cea mai veche dovadă a berii din regiune.