Un experiment propus poate transforma în curând particulele de lumină în materie.
Oliver Pike, un fizician al plasmei la Imperial College London, lucrează de obicei la fuziunea nucleară – un proces care transformă materia în energie și nu invers. Dar el și colegii săi au stabilit planuri pentru un dispozitiv care să folosească un echipament cheie de fuziune pentru a transforma lumina, o formă de energie, în particule cu masă. Ar face acest lucru zdrobind fotonii împreună pentru a crea electroni și omologii lor antimaterie, pozitronii. Fizicienii nu au observat niciodată acest proces în laborator.
Detaliat 18 mai in Fotonica naturiidesignul se bazează pe un hohlraum, un mic cilindru metalic care deține combustibilul cu hidrogen în experimentele de fuziune cu laser (SN: 20.04.13, str. 26). Încălzirea unui hohlraum cu un laser produce un câmp dens de fotoni de raze X în interior. Echipa lui Pike estimează că trecerea unui jet de fotoni cu raze gamma de înaltă energie prin hohlraum excitat cu laser ar face ca suficienți fotoni să se ciocnească pentru a produce până la 100.000 de perechi de electroni și pozitroni.
Experimentul necesită două lasere puternice și condiții de vid, așa că nu poate fi făcut în orice laborator. Dar Pike spune că mai mulți oameni de știință sunt interesați să o încerce. Speră că cineva va începe să ciocnească fotoni într-un an.