Experimentele în afara corpului le arată copiilor sentimentul de sine în devenire

Copiii pot avea experiențe virtuale în afara corpului încă de la vârsta de 6 ani. În mod ciudat, abilitatea de a locui într-un avatar virtual semnalează un sentiment în devenire că sinele se află în propriul corp, spun cercetătorii.

Elevii au fost mângâiați pe spate cu un băț în timp ce vedeau versiuni virtuale ale ei înșiși suferind aceeași atingere. Imediat după terminarea sesiunii, copiii au raportat adesea că au simțit că corpul virtual este corpul lor real, spune psihologul Dorothy Cowie de la Universitatea Durham din Anglia. Acest sentiment de a fi un sine într-un corp, care poate fi virtual manipulat prin vedere și atingere, devine mai puternic și mai nuanțat de-a lungul copilăriei, raportează oamenii de știință pe 22 martie în Știința dezvoltării.

În jurul vârstei de 10 ani, oamenii încep să raporteze că au simțit atingerea unui bețișor care mângâie un corp virtual, ceea ce denotă o integrare crescândă a senzațiilor cu experiența proprietății corpului, constată echipa lui Cowie. Un an după aceea, tinerii încă nu prezintă toate elementele de identificare a sinelui cu corpul observate la adulți. În timpul încercărilor de realitate virtuală, doar adulții și-au perceput corpurile reale ca fiind în mișcare fizică prin spațiu spre corpuri virtuale care primesc atingeri sincronizate.

Acest studiu, primul de acest fel, deschide calea spre studierea modului în care sentimentul de sine se dezvoltă încă din copilărie, spune neurologul cognitiv Olaf Blanke de la Institutul Federal Elvețian de Tehnologie din Lausanne. „Noile date arată în mod clar că copiii la vârsta de 6 ani au mecanisme cerebrale care generează o experiență de a fi un sine situat în interiorul propriului corp.” El bănuiește că versiunea pentru începători a „corpul meu sunt eu” apare la vârsta de 4 ani.

O formă limitată de autoidentificare este prezentă chiar de la naștere, sugerează neurologul cognitiv Matthew Longo de la Birkbeck, Universitatea din Londra. Longo și alții au descoperit că nou-născuții urmăresc fața înregistrată video a altui copil fiind mângâiată în timp cu atingeri pe propriile fețe. Copiii își recunosc propriile trupuri și imagini în oglinzi până la vârsta de 2 ani.

Doi in unu

Într-un nou studiu despre modul în care oamenii își dezvoltă sentimentul „corpul meu sunt eu”, copiii și adulții au purtat un dispozitiv conectat la o cameră video care le-a permis să-și vadă corpurile virtuale stând nu departe în fața lor. Atingerea la timp a corpurilor reale și virtuale a dus la experiențe în afara corpului care au devenit mai puternice și mai complexe odată cu vârsta.

În mod surprinzător, noul studiu arată că diferite componente ale identificării cuiva cu un avatar apar la vârste din ce în ce mai înaintate, spune Longo. Copiii probabil nu pot întruchipa un avatar virtual fără un sentiment solid de auto-recunoaștere, în primul rând, spune psihologul Andreas Kalckert de la Universitatea Reading Malaezia. Este necesară interogarea atentă a copiilor pentru a se asigura că aceștia au înțeles natura unei experiențe virtuale, spune el.

Grupul lui Cowie a studiat un efect numit iluzia întregului corp. Participanții au stat pe loc în timp ce purtau un dispozitiv de realitate virtuală montat pe cap. Un experimentator a mângâiat spatele fiecărui voluntar timp de două minute, în timp ce dispozitivul a redat fie un flux live al sesiunii, fie un videoclip cu voluntarul care i-a fost dat lovituri nesincronizate. Spatele corpului virtual al unui participant care era mângâiat a apărut la doi metri în fața participantului.

Pe chestionarele administrate după fiecare studiu virtual, cei 31 de participanți adulți au raportat o tendință puternică de a experimenta un corp virtual ca fiind al lor atunci când accidentele vasculare cerebrale au fost livrate în sincron, dar nu și atunci când accidentele vasculare cerebrale au fost greșite. De obicei, adulții au raportat că au simțit atingerea unui băț pe omologii lor virtuali.

După o experiență în afara corpului, adulților li s-a cerut să închidă ochii și să facă pași mici înapoi timp de 1,5 metri înainte de a se întoarce la punctul de plecare cu pași regulați. De obicei, s-au oprit mult mai aproape de locația corpurilor lor virtuale decât de locația lor inițială, un indiciu că se identificaseră mai strâns cu corpurile lor virtuale decât cu cele reale. Acest lucru este în concordanță cu rapoartele despre schimbarea corpului virtual de către adulți (SN: 6/5/10, str. 10).

Cercetătorii au studiat, de asemenea, 22 de copii, cu vârste cuprinse între 6 și 7 ani, și încă 25 de ani între 8 și 11 ani. Cel mai tânăr grup a raportat un sentiment de identificare cu un corp virtual la fel de mare ca și adulții. Spre surprinderea lui Cowie, copiii cu vârsta cuprinsă între 6 și 7 ani au raportat, de asemenea, o tendință modestă în afara corpului atunci când li s-au arătat atingeri nesincronizate. La acea vârstă, copiii pot avea dificultăți în a distinge între atingerile sincronizate și nesincronizate ale unui corp virtual, sugerează ea. În studiile anterioare, copiii cu vârsta cuprinsă între 6 și 7 ani, ca și adulții (SN Online: 11/10/11), au simțit că o mână de cauciuc este a lor atunci când o mână falsă vizibilă și mâna lor ascunsă au fost mângâiate simultan. Percepția întregului corp poate fi mai complexă decât percepția părților corpului, spune ea.

Copiii mai mari s-au identificat puțin mai puțin cu un corp virtual decât copiii cu vârste între 6 și 7 ani. Modificările creierului și ale corpului în timpul copilăriei mijlocii pot intensifica temporar conștientizarea senzațiilor fizice, scăzând astfel susceptibilitatea la iluzia întregului corp, sugerează Cowie.

Cowie consideră noile descoperiri ca un prim pas către dezvoltarea de programe de învățare în realitate virtuală, orientate spre înțelegerea copiilor asupra propriului corp. „Copiii pot fi capabili să învețe biologia călătorind virtual printr-un corp sau să joace jocuri de șah captivante”, spune ea.