Recifele de corali nu vor lipsi prea curând de apă fierbinte. Un eveniment global de albire care a început în iunie 2014 este cel mai lung înregistrat și acum acoperă o suprafață mai mare decât oricând. Mai rău, nu dă semne de sfârșit.
Încălzirea globală exacerbată de cel mai recent El Niño este de vină, au raportat luni oamenii de știință ai Administrației Naționale pentru Oceanii și Atmosfere, la cel de-al 13-lea Simpozion Internațional de Recife de Corali de la Honolulu. Din 1979, albirile periodice în masă care acoperă sute de kilometri au durat doar „un an și ceva”, a declarat Mark Eakin, coordonatorul NOAA Coral Reef Watch. Dar acesta a durat doi ani, amenințând peste 40% din recife la nivel global și peste 70% în Statele Unite.
Când coralii sunt stresați de căldură, ei resping algele colorate care trăiesc în interiorul lor și devin un alb fantomatic. Aceste alge sunt o sursă majoră de hrană, așa că recifele pot muri dacă condițiile nu se îmbunătățesc.
Oamenii de știință de la NOAA nu sunt siguri ce va pune capăt acestui episod. S-ar putea extinde până în 2017, iar evenimentele mai frecvente sunt posibile în viitor, au spus oamenii de știință. „Modelele climatice sugerează că majoritatea recifelor de corali ar putea vedea albirea la doi ani până la jumătatea secolului”, a adăugat Eakin. „Cât de mult devine mai rău va depinde de modul în care ne descurcăm cu încălzirea globală.”