Estimarea BP a ratei deversării este mult scăzută, sugerează inginerul

„Nu este știință rachetă.” Așa a Universitatea Purdue Inginerul mecanic și-a descris calculele cu privire la cantități uimitoare de petrol vărsate în Golful Mexic din fisurile din conductele puternic deteriorate de la un loc de foraj BP.

În timpul unui briefing științific din 19 mai convocat de Subcomitetul pentru energie și mediu al Camerei, Steve Wereley i-a prezentat membrilor Congresului prin utilizarea velocimetriei imaginilor cu particule pentru a explica modul în care el și alți ingineri urmăresc modificările imaginilor video ale gazelor sau lichidelor pentru a estima volumele. fluturând în fața ochilor lor.

Această tehnică există de un sfert de secol și are mii de practicanți. Deci este „bine stabilit”, a spus Wereley. Și când este făcută cu atenție – cu imagini de început bune – acuratețea sa se poate apropia de 99 la sută, a observat el.

Cu șase zile mai devreme, BP a lansat public pentru prima dată un videoclip pe fundul mării cu petrolul care se scurge din conducte de la locul său. Orizontul de apă adâncă accident. De îndată ce inginerii au văzut acest videoclip, Wereley și câțiva dintre colegii săi au început să cartografieze caracteristicile din penelele agitate și să măsoare cât de repede acele caracteristici identificate s-au accelerat în aval. Repere de dimensiuni cunoscute i-au ajutat să calculeze secțiuni transversale ale penajului și densitatea acestuia.

După ce a testat un fragment de acțiune reală de 30 de secunde de la conducta de ridicare deteriorată a puțului, o conductă care a servit în esență drept o paie uriașă pentru a transporta petrol de pe fundul mării către o platformă plutitoare la 5.000 de picioare deasupra, Wereley a calculat debitul debitului. Apoi a proiectat cantitatea zilnică care iese din rana țevii – 70.000 de barili pe zi.

Pe 18 mai, BP a mai lansat câteva clipuri video, de data aceasta arătând o gaură cu diametrul de 1,2 centimetri într-un alt segment de conducte. Calculele preliminare ale lui Wereley indică faptul că jetul de ulei de înaltă presiune care se trage din el dezlănțuie undeva în vecinătatea altor 25.000 de barili de petrol în fiecare zi. Cu 42 de galoane într-un butoi, „Se pare de neînțeles că atât de mult petrol ar ieși din acea gaură”, a recunoscut el. Dar această mică breșă se află în amonte de un penaj care iese din conducta de ridicare, a explicat el, „deci debitul său este la o presiune considerabil mai mare”.

Cu o oră mai devreme, la o audiere în fața Comitetului pentru transport al Camerei, președintele BP America, Lamar McKay, a fost întrebat dacă compania sa încă mai susține opinia conform căreia rata maximă de eliberare a puțului avariat este de aproximativ 5.000 de barili pe zi. „Aceasta este cea mai bună estimare”, a spus el. Dar estimările sunt greu de făcut, a remarcat el, deoarece nu există nicio modalitate de a atașa un debitmetru la partea superioară a tăieturii din conducta deteriorată.

Dar când Wereley de la Purdue a fost rugat să pună în pericol o estimare rezonabilă a ratei de eliberare a petrolului a sondei avariate, el a concluzionat că cantitatea lui BP a fost un vis. O cifră mult mai probabilă, a oferit el, era de 95.000 de barili pe zi, plus sau minus 20 la sută. Cel puțin alți patru ingineri independenți au stabilit cifra între 25.000 și 100.000 de barili pe zi, a raportat el. Deci, toate aceste estimări din afara industriei „sunt considerabil mai mari decât cele ale BP”, a subliniat el, „și există o bună suprapunere între estimările externe”.

Acest lucru ar sugera că numărul lui BP este un outlier, a spus președintele subcomitetului Ed Markey (Dem.-Mass.). Este, îl asigură Wereley.

Există vreo șansă ca BP să înțeleagă corect numărul, a întrebat Markey?

„Nu văd nicio posibilitate – niciun scenariu – în care numărul lor să fie corect”, a spus Wereley. Și-ar putea imagina propria estimare în scădere, dacă s-ar pune la dispoziție fluxuri video mai lungi și ar arăta că sunt emise cantități mari de gaz, eliminând temporar petrolul. Marea variabilă, a spus el, este raportul gaz-ulei care emană din sondă. BP are acele numere, dar nu le-a distribuit încă. Și nici gigantul petrolier nu a distribuit prea multe videoclipuri.

La începutul zilei, reprezentantul Markey a spus, el a adresat o solicitare oficială către BP, cerându-i să înceapă să pună la dispoziția publicului video streaming live de la capul său de puț.

E un început bun, spuse Wereley. Dar videoclipul pe care l-a văzut a fost „comprimat”, astfel încât multe dintre detaliile fine din datele sale lipseau. Ceea ce se dovedește esențial pentru analizele de înaltă calitate a fluxului, a subliniat el, este „înregistrările originale nealterate”.

Markey s-a angajat să caute să-l obțină.