Când vine vorba de a decide ce este pentru micul dejun, prânz sau cină, panda este ușor: bambus, bambus și mai mult bambus. Dar nu a fost întotdeauna cazul.
Deși panda giganți moderni (Ailuropoda melanoleuca) mâncă aproape exclusiv bambus în pădurile de munte din centrul Chinei, dieta acestor urși era mult mai largă nu cu mult timp în urmă, raportează cercetătorii online pe 31 ianuarie în Biologie actuală. Analizele care utilizează semnături chimice din oasele și dinții panda antici și moderni indică hiperdependența urșilor de bambus s-ar fi putut dezvolta chiar acum aproximativ 5.000 de ani. Este cu aproximativ 2 milioane de ani mai târziu decât se presupunea anterior din datele moleculare și paleontologice.
Titluri Știri științifice, în căsuța dvs. de e-mail
Titluri și rezumate ale celor mai recente articole Știri științifice, livrate în căsuța dvs. de e-mail în fiecare joi.
multumim pentru inregistrare!
A apărut o problemă la înregistrarea dvs.
„Este larg acceptat faptul că panda giganți s-au hrănit exclusiv cu bambus de mult timp, dar rezultatele noastre arată contrariul”, spune Fuwen Wei, un ecologist al vieții sălbatice la Institutul de Zoologie al Academiei Chineze de Științe din Beijing. „Asta ne-a făcut entuziasmați.”
Wei și colegii săi au comparat abundența relativă de izotopi – atomi ai aceluiași element, dar cu un număr diferit de neutroni în nucleu – la animalele moderne și fosile, inclusiv panda. Dietele pentru animale conțin diferite cantități de izotopi „grei” și „ușori” naturali de carbon, oxigen și azot, care sunt apoi încorporați în oase, păr, unghii și dinți. Raportul în care apar izotopii în organism depinde de poziția animalului în lanțul trofic și de clima în care trăiește animalul. Carnivorele, de exemplu, au o abundență mai mare a izotopului greu de azot-15, deoarece consumă aproape exclusiv carne, care este făcută din aminoacizi bogati în azot. Și animalele care trăiesc în locuri reci și uscate tind să consume o abundență mai mare a izotopului greu de oxigen-18 în ceea ce mănâncă și beau, deoarece izotopul greu nu se evaporă din acel mediu la fel de ușor ca în condiții calde și umede.
„Proxy precum izotopii sunt de fapt capabili să surprindă ceea ce face un animal în timpul vieții sale”, spune paleontologul vertebrat Larisa DeSantis de la Universitatea Vanderbilt din Nashville, care nu a fost implicat în studiu.
Din cauza dietei lor cu bambus, panda moderni avea un raport mult mai mic de izotopi de azot grei față de ușoare decât alte ierbivore sau carnivore care trăiesc printre urși, a descoperit echipa lui Wei. Dar când izotopii din colagenul oaselor de panda din epoca mijlocie a Holocenului, acum aproximativ 5.000 de ani, au fost comparați cu cei din alte oase de animale din aceeași perioadă, panda nu se distingea de alte ierbivore, ceea ce indică faptul că dieta urșilor nu era atât de specializată pe cât este. astăzi.
Abonați-vă la Știri științifice
Primiți jurnalism științific excelent, de la cea mai de încredere sursă, livrat la ușa dumneavoastră.
Apoi, echipa a examinat izotopii de oxigen și carbon ai dinților panda care datează din epoca pliocenului târziu cu aproximativ 2,6 milioane de ani în urmă. Urșii au avut o variație mult mai mare în abundența izotopilor de oxigen decât în prezent, ceea ce sugerează că urșii s-ar fi adaptat nu numai la habitatele reci și umede la care sunt restricționați astăzi, ci și la diferite alte medii, cum ar fi climatul cald și uscat în afara pădurilor. , spun cercetătorii. Abundența de izotopi de carbon în concordanță cu o dietă strict vegetală a indicat, de asemenea, că panda este posibil să fi trecut deja de la omnivorul strămoșilor lor la vegetarianism.
Având în vedere descendența lor de urși, nu este surprinzător că dieta panda a fost cândva mai mare, spune DeSantis. „Dar este foarte interesant faptul că acești cercetători au reușit să documenteze niveluri ridicate de variabilitate a dietei în populațiile antice în comparație cu cele moderne.”
Cei factori i-au convins ulterior pe panda la dieta lor strictă cu bambus rămân necunoscuti, spune Wei. Urșii au dinți specializați care ușurează mestecatul bambusului dur și un os modificat al încheieturii, numit pseudodegetul mare, care le permite să prindă tulpinile de bambus, deși nu este clar când s-au dezvoltat aceste trăsături. Determinarea exactă a momentului în care panda au trecut aproape exclusiv la bambus este următorul obiectiv, spune Wei.