Este posibil ca câinii să fi ajutat Orientul Mijlociu antic să vâneze vânat mic

Câinii care au trăit alături de sătenii din Orientul Mijlociu în urmă cu aproximativ 11.500 de ani ar fi putut ajuta la transformarea modului în care acești oameni vânau, spun cercetătorii.

Oasele canine fragmentare descoperite la Shubayqa 6, un sit antic din nord-estul Iordaniei, datează de o perioadă în care rămășițele de iepuri și alte prade mici de la avanpost au crescut brusc, spun arheologul zooarheologic Lisa Yeomans de la Universitatea din Copenhaga și colegii ei. Multe oase de animale din Shubayqa 6 prezintă, de asemenea, daune cauzate de faptul că au fost înghițite de câini și apoi au trecut prin tractul lor digestiv, raportează oamenii de știință în martie. Revista de Arheologie Antropologică.

„Folosirea câinilor pentru vânătoarea de prade mici și rapide, cum ar fi iepuri de câmp și vulpi, poate prin împingerea lor în incinte, ar putea explica dovezile de la Shubayqa 6”, spune Yeomans.

Fragmentele osoase provoacă ideea de lungă durată conform căreia, în primele etape ale domesticirii, câinii au fost folosiți pentru prima dată pentru a vâna animale mari care produceau o mulțime de carne per ucidere, spune ea. În acest scenariu, creșterea populației și fluctuațiile climatice au dus la penurie de hrană pentru grupurile de hrănire. Oamenii care căutau o gamă mai largă de plante și animale în dieta lor au încorporat apoi câini și în vânătoarea de vânat mic. Această schimbare a dietei a anunțat creșterea agriculturii, au sugerat cercetătorii.

Dar nu au fost găsite semne de lipsă de hrană la Shubayqa 6. Oamenii care au locuit acolo începând cu aproximativ 11.500 de ani în urmă trebuie să se fi bucurat de o aprovizionare constantă de gazele, iepuri de câmp, vulpi și păsări de vânat, spun cercetătorii. Este posibil ca câinii să fi permis oamenilor de la fața locului să elaboreze noi modalități de a vâna vânatul mic suficient de eficient pentru a renunța cu totul la vânătoarea de animale mari, susține echipa lui Yeomans.

Indicii despre această dietă și despre ocuparea locului pe tot parcursul anului de către acești oameni includ numeroase structuri construite de aproximativ 1.000 de ani și situate în apropierea depozitelor de gunoi care conțin o varietate de oase de animale. Cercetătorii au identificat 55 de oase de câine dintr-un total de peste 3.800 de oase de mamifere excavate la Shubayqa 6. Rămășițele canine recuperate sunt prea fragmentare pentru a le atribui unei specii.

Anchetatorii bănuiesc că oamenii au permis asistenților lor de vânătoare cu patru picioare să scoată resturi osoase în locurile de măcelărie. Câinii ar fi lăsat apoi în urmă bucăți de oase digerate în caca lor.

Descoperirile oferă o nouă perspectivă asupra domesticirii câinilor în Orientul Mijlociu. Oamenii de știință presupun că câinii au fost domesticiți în regiune de către natufieni, prima societate cunoscută care a locuit în așezări pe tot parcursul anului, între aproximativ 15.000 și 11.500 de ani în urmă (SN: 25.09.10, str. 14). Dar suportul arheologic pentru îmblânzirea câinilor natufian este puțin.

Noua cercetare „oferă cele mai bune dovezi timpurii” a domesticirii câinilor în zonele mediteraneene din Orientul Mijlociu, la scurt timp după ce societatea Natufiană a dispărut, spune zooarheologul Natalie Munro de la Universitatea din Connecticut din Storrs, care nu a participat la noua cercetare.

Câinii și, probabil, alte instrumente pentru prinderea vânatului mic, cum ar fi plasele și capcanele, s-ar putea să fi apărut după ce Orientul Mijlociu antic au început să vâneze și să mănânce acele animale, mai degrabă decât să provoace această schimbare în dietă, spune Munro. La Shubayqa 6, de exemplu, noul raport indică faptul că natufienii au vânat iepuri de câmp și vulpi timp de probabil 1.000 de ani înainte ca câinii să apară pe loc.

Natufienii probabil au folosit plase pentru a prinde iepuri, reflectat într-o proporție mare de animale tinere, mai ușor de prins, găsite în sedimentele din era Natufian la Shubayqa 6, spune Yeomans. Dar în urmă cu aproximativ 11.500 de ani, în urma natufienilor recent plecați, rămășițele de iepuri adulți mai greu de prins au devenit comune la fața locului. Câinii au ajutat probabil la capturarea iepurilor adulți care au avut cele mai bune plăți pentru vânători, susține ea.

Două grupuri actuale de căutare a hranei din Nicaragua ar putea oferi informații despre modul în care Orientul Mijlociu antic foloseau câinii pentru a captura prada mică. Oamenii Mayangna și Miskito care locuiesc acum într-o pădure tropicală din Nicaragua vânează rozătoare de pământ numite pacas care stau în vizuini subterane în timpul zilei. Câinii adulmecă casele pacasului și îi alertează pe vânători cu privire la locațiile rozătoarelor, spune antropologul Jeremy Koster de la Universitatea din Cincinnati, care a studiat acești vânători.

Deoarece iepurii trăiesc în cuiburi supraterane, „s-ar putea să fi existat o dinamică similară în Iordania antică, unde câinii erau valoroși în primul rând pentru a localiza iepurii, nu pentru a-i urmări”, spune Koster.