Pentru primii locuitori ai Pământului, a trăi într-o bula a fost un lucru bun.
Pungile de gaz prinse de-a lungul țărmurilor antice au oferit microbilor un loc confortabil pe care să-l numim acasă, acum aproximativ 3,2 miliarde de ani, sugerează oamenii de știință pe 4 decembrie. Geologie. O astfel de ascunzătoare confortabilă ar fi putut proteja microbii de radiațiile ultraviolete nu numai pe Pământ, ci poate și pe Marte.
Noua lucrare este „incitantă și foarte plauzibilă”, spune geologul Frances Westall de la Centrul Național Francez pentru Cercetare Științifică din Orléans. „Extinde habitatele cunoscute pentru viața timpurie.”
Titluri Știri științifice, în căsuța dvs. de e-mail
Titluri și rezumate ale celor mai recente articole Știri științifice, livrate în căsuța dvs. de e-mail în fiecare joi.
multumim pentru inregistrare!
A apărut o problemă la înregistrarea dvs.
Pământul era un loc greu de trăit acum câteva miliarde de ani. Fără oxigen în atmosferă nu înseamnă ozon și, prin urmare, nicio protecție împotriva razelor ultraviolete ale soarelui, spune coautorul studiului Alessandro Airo, geobiolog la Universitatea Liberă din Berlin, Germania.
Totuși, microbii au găsit o modalitate de a supraviețui. În multe locuri din lume, aceste organisme au lipit nisipul și celulele împreună, formând biofilme subacvatice ca un covor, sau rogojini. Fierul dizolvat în apă ar fi putut elimina radiațiile, spune Airo. În timpul valului scăzut, „microbii de suprafață ar putea fi afectați de UV și pot muri”, spune el, dar comunitățile de microbi care trăiesc sub ei s-ar fi putut dezvolta.
Astfel de comunități ar fi putut coloniza bule de gaz prinse – poate un produs secundar al metabolismului microbian. În interiorul camerelor cu bule adăpostite, bacteriile antice ar fi putut rezista în condițiile dure ale Pământului timpuriu, spune coautorul studiului Martin Homann, de asemenea de la Universitatea Liberă din Berlin.
Abonați-vă la Știri științifice
Primiți jurnalism științific excelent, de la cea mai de încredere sursă, livrat la ușa dumneavoastră.
Până în prezent, cele mai vechi dovezi ale microbilor care locuiesc în bule proveneau din roci vechi de 2,75 miliarde de ani din Australia de Vest. Homann și colegii săi au examinat roci și mai vechi, din cele mai vechi înregistrări ale mediilor de maree de pe Pământ: gresie veche de 3,22 miliarde de ani din Africa de Sud.
Din 2011 până în 2013, Homann a colectat 350 de kilograme din această gresie și apoi a tăiat și lustruit felii pentru a căuta semne de viață. Pungile de gaz, sau cavitățile, care s-au format cândva în covorașe, s-au umplut de mult cu cristale de cuarț cu granulație fină. Dar în cuarț, cercetătorii au văzut mai multe indicii.
Ceea ce păreau a fi biofilme străvechi atârnau din vârful cavităților puțin adânci, ca niște stalactite minuscule care picură din tavanele peșterilor. Și biofilmele au prezentat un semn chimic distinctiv al vieții: un raport dintre formele grele și ușoare de carbon care se găsesc de obicei doar în organismele vii. Cuarțul conținea și amprente microfosile ale celulelor. Microscoapele de mare putere au scos la iveală impresii fantomatice ale acestor celule legate între ele în lanțuri, la fel ca cele formate de bacterii astăzi.
Luate împreună, indiciile sunt „dovezi solide pentru prezența microbilor”, spune Airo.
Geomicrobiologul Mark Van Zuilen de la Institutul de Fizica Pământului din Paris este de acord. Lucrarea este „o observație solidă, de bază, că au existat urme de viață în aceste roci”, spune el.
Dacă microbii ar fi supraviețuit odată în aceste buzunare pe Pământul timpuriu, ar fi putut să o facă și pe alte planete, spune Airo. Pe Marte, în special, spune el, „cavitățile mici de sub suprafață sunt o nișă minunată pentru rover și misiuni viitoare de vânătoare pentru viață”.