Imaginați-vă un asteroid metalic care aruncă fier topit și aveți esențialul ferovulcanismului – un nou tip de activitate planetară propus recent de două echipe de cercetare.
Când NASA va lansa o sondă către un asteroid metalic numit Psyche în 2022, oamenii de știință planetar vor putea căuta semne ale unei astfel de activități vulcanice în trecutul obiectului. Noua cercetare „este prima dată când cineva a descoperit cum ar putea arăta vulcanismul pe acești asteroizi”, spune planetarist Jacob Abrahams de la Universitatea din California, Santa Cruz.
Titluri Știri științifice, în căsuța dvs. de e-mail
Titluri și rezumate ale celor mai recente articole Știri științifice, livrate în căsuța dvs. de e-mail în fiecare vineri.
multumim pentru inregistrare!
A apărut o problemă la înregistrarea dvs.
Se crede că asteroizii metalici sunt nucleele expuse, bogate în fier, ale planetezimalelor care au suferit o coliziune catastrofală pe măsură ce sistemul solar se dezvolta, înainte ca aceștia să devină planete de dimensiune completă. Miezul gol ar fi fost expus spațiului rece în timp ce era încă topit. Și s-ar fi răcit și s-ar fi solidificat din exterior înăuntru, formând o crustă solidă de fier care ar fi mai densă decât fierul topit subiacent, spun Abrahams și savantul planetar Francis Nimmo, de asemenea de la Universitatea din California, Santa Cruz.
Acest tip de nepotrivire a densității face parte din ceea ce poate crea vulcani pe Pământ – material mai ușor și mai plutitor care se ridică prin crăpăturile crustei – și ar fi putut duce la vulcani care aruncă fier pe asteroizii metalici, pe măsură ce obiectele s-au răcit cu mult timp în urmă, speculează cercetătorii. .
O altă modalitate prin care ferovulcanismul ar fi putut să apară pe asteroizii metalici a fost descrisă de omul de știință planetar Brandon Johnson de la Universitatea Brown din Providence, RI Dacă un miez de fier care se răcește ar fi conținut și puțină rocă și sulf, teoriază el, nucleul ar fi putut fi înfundat sub un crustă stâncoasă, nu de fier. Pe măsură ce miezul se răcea și mai mult, buzunarele de lichid bogat în fier, cu sulf suplimentar dizolvat în ele, s-ar fi întărit mai lent decât materialele din jur. Aceste buzunare ar fi mai plutitoare decât stânca de deasupra lor, așa că și-ar forța să urce și să iasă, spune Johnson.
Dacă Psyche are un furnir atât de stâncos peste fier, asta ar putea explica de ce asteroidul pare mult mai puțin dens decât se aștepta, spune Johnson. Cele două grupuri, care au lucrat independent unul de celălalt, și-au prezentat ideile pe 21 martie la Conferința Lunar and Planetary Science din The Woodlands, Texas.
De la astronomie la zoologie
Abonați-vă la Știri Științe pentru a vă satisface apetitul omnivor pentru cunoașterea universală.
„Ne-am tot gândit: „Este prea sălbatic, nu poate fi corect”, spune Johnson, despre ideea de ferovulcanism. „Dar nu ne-am putut dovedi nouă înșine că nu va funcționa. Pentru că un alt grup a venit cu aceeași idee în același timp, nu poate fi prea sălbatic.”
Nava spațială Psyche poate căuta semne ale ferovulcanismului din trecut când ajunge la asteroidul omonim, situat în centura principală de asteroizi dintre Marte și Jupiter, în 2026, spune investigatorul principal al misiunii și cercetătorul planetar Lindy Elkins-Tanton.
Mai mult, dacă Psyche s-ar fi rotit în timp ce s-a răcit, miezul său topit ar fi putut genera un câmp magnetic. Fluxurile vulcanice care s-au răcit pe suprafața asteroidului ar fi înregistrat dovezi ale acelui câmp magnetic. „S-ar putea de fapt să putem vedea aceste lucruri”, spune Elkins-Tanton, de la Universitatea de Stat din Arizona din Tempe. „Cred că este foarte tare.”