Un pinguin de Magellan din Brazilia a ingerat o mască de față. Un arici din Anglia s-a încurcat într-o mănușă. O caracatiță în largul coastei Franței a fost găsită căutând refugiu sub o mască.
Fauna sălbatică și ecosistemele din întreaga lume suferă de impactul echipamentului de protecție COVID-19 de unică folosință aruncat, avertizează cercetătorii pe 22 martie. Biologie animală. Mănușile din latex și măștile din polipropilenă care protejează oamenii de coronavirus exacerbează problema poluării cu plastic atunci când nu sunt eliminate în mod corespunzător și provoacă moartea animalelor sălbatice (SN:11/20/20). Studiul este prima documentare globală a impactului gunoiului COVID-19 asupra vieții sălbatice prin încurcare, captare și ingerare (SN:12/15/20).
În august 2020, voluntari care curățau canale din Leiden, Țările de Jos, s-au întîmplat cu un biban – un tip de pește de apă dulce – prins într-un deget al unei mănuși de latex. Peștele prins în capcană a fost prima victimă înregistrată a vieții sălbatice cauzată de gunoiul COVID-19 în Țările de Jos. Descoperirea a șocat doi biologi din Leiden – Auke-Florian Hiemstra și Liselotte Rambonnet – care au dorit să afle mai multe despre amploarea impactului gunoiului COVID-19 asupra vieții sălbatice. Au început o căutare amplă, online și în ziare, pentru a aduna exemple.
Ei au găsit 28 de astfel de cazuri din întreaga lume, indicând o problemă globală mai mare. Cea mai veche victimă raportată a fost din aprilie 2020: un robin american din Canada, care pare să fi murit după ce s-a încurcat într-o mască de față. Și animalele de companie sunt în pericol: în Philadelphia, o pisică domestică a ingerat o mănușă și un câine de companie din Boston care consumase o mască de față. „Animalele cu plastic în stomac ar putea muri de foame”, spune Rambonnet, de la Universitatea Leiden.
„Ceea ce face această lucrare este să ne ofere o perspectivă în măsura în care [COVID-19] impactul deșeurilor asupra vieții sălbatice, astfel încât să putem depune eforturi pentru a minimiza consecințele”, spune Anna Schwarz, cercetător în materie plastică durabilă la TNO, o organizație independentă de cercetare științifică aplicată din Utrecht, Olanda. Acesta ar putea fi o comandă grea: un raport publicat de organizația de conservare a marii OceansAsia din Hong Kong, de exemplu, estimează că 1,56 miliarde de măști de față ar fi intrat în oceanul lumii anul trecut, o parte din cele 8 până la 12 milioane de tone metrice de plastic care ajung anual în oceane.
Pe măsură ce impacturile de amploare ale gunoiului COVID-19 asupra vieții sălbatice devin mai evidente în timp, Hiemstra, de la Naturalis Biodiversity Center, și Rambonnet se bazează pe oamenii de știință cetățeni pentru a-i ajuta să continue să monitorizeze situația: La www.covidlitter.com, oamenii din întreaga lume își pot prezenta observațiile asupra faunei sălbatice afectate. Pentru a reduce pericolele tot mai mari, autorii studiului recomandă trecerea la materiale reutilizabile ori de câte ori este posibil, precum și tăierea mănușilor de eliminare și tăierea curelelor de pe măștile de unică folosință pentru a preveni ca animalele să se încurce sau să se prindă în ele.
„Lucrul subliniază importanța gestionării adecvate a deșeurilor, în special a reciclării sau eliminării materialelor de unică folosință”, spune Schwarz.
Dar situația nu este întotdeauna atât de gravă. Unele animale au preluat EIP aruncat pentru uzul propriu. Așternutul COVID-19 a devenit atât de răspândit încât păsările au fost observate folosind măști și mănuși ca materiale de construcție pentru cuiburile lor. „Cuiburile de păsări din 2020 sunt atât de ușor de recunoscut”, spune Hiemstra.