Dune nemaivăzute de pe Pluto, observate în imaginile New Horizons

Câmpiile în formă de inimă ale lui Pluto sunt striate cu dune de nisip, unde nisipul este format din gheață solidă de metan, arată un nou studiu.

Imaginile din zborul navei spațiale New Horizons din iulie 2015 a lui Pluto arată 357 de creste liniare pe care savantul planetar Matt Telfer de la Universitatea din Plymouth din Anglia și colegii le interpretează ca dune care au fost modelate printr-un proces nou, raportează echipa în 1 iunie. Ştiinţă.

Ondulurile se află paralel cu lanțul muntos Al-Idrisi Montes, la marginea vestică a Sputnik Planitia, câmpiile largi de gheață cu azot și metan care fac parte din celebra regiune în formă de inimă a lui Pluto. Vânturi relativ puternice, între aproximativ 1 și 10 metri pe secundă, ar trebui să bată din acei munți peste câmpie.

Simulările pe computer sugerează că, în ciuda atmosferei subțiri a lui Pluto, aceste vânturi sunt suficient de puternice pentru a menține particulele de gheață metan de mărimea nisipului în mișcare odată ce devin în aer. Dar vânturile sunt probabil prea slabe pentru a ridica boabele de pe pământ în primul rând.

În schimb, mici pufături de aer care provin din gheața cu azot de la Sputnik Planitia, pe măsură ce soarele se încălzește, ar putea stimula particulele de gheață de metan înspre cer și în vânt, sugerează echipa. Procesul prin care solidele se transformă direct în vapori se numește sublimare.

Context mai larg

Dâre care arată ca niște dune (săgeată galbenă) au fost găsite în nord-vestul unei vaste câmpii numite Sputnik Planitia și sunt paralele cu lanțul muntos Al-Idrisi Montes. Vânturile bat în gamă și ajută la sculptarea caracteristicilor, care sunt făcute din gheață solidă de metan, propune un nou studiu.

„Este o idee nouă, interesantă”, spune omul de știință planetar Alexander Hayes de la Universitatea Cornell, care nu a fost implicat în lucrare, dar a scris un comentariu în același număr al Ştiinţă. Dar noțiunea ridică un motiv de prudență: doar sublimarea ar putea explica unele dintre caracteristici, fără a fi nevoie de vânt, spune el.

Dunele se găsesc în întreg sistemul solar, de pe Pământ (SN: 26.12.15, p. 5) către Marte (SN Online: 2/10/10) la Titan, luna lui Saturn (SN Online: 28.08.13). Fiecare dintre aceste lumi are ingredientele pentru dune: o rezervă de material liber, granulat și o atmosferă sau fluid pentru a transporta cereale în jur.

„Când te uiți la dunele din sistemul solar, ceva ce mă impresionează întotdeauna este că formează aceleași modele, indiferent de mediu”, spune Hayes. Găsirea dunelor și pe Pluto sugerează că caracteristicile pot fi omniprezente. „Dacă ai materialul și o modalitate de a-l muta, formați dune. Asta ne spune asta.”