Dronele găsesc semne ale unei „mare așezări” native americane sub o pășune din Kansas

Dronele special echipate care zboară deasupra unei ferme de vite din Kansas au detectat rămășițele îngropate ale unui șanț în formă de potcoavă făcute acum mai bine de 400 de ani de strămoșii Wichita și ai triburilor afiliate de astăzi, spun oamenii de știință.

Descoperirea se adaugă la suspiciunile că situl Kansas ar fi făcut parte dintr-un centru de populație întins pe care exploratorii spanioli l-au numit Marea Așezare în 1601, au raportat arheologul Jesse Casana de la Dartmouth College și colegii săi pe 24 august în Antichitatea americană.

Numită Etzanoa de către un captiv pe care spaniolii l-au luat din Marea Așezare, s-ar putea dovedi a fi una dintre cele mai mari așezări de nativi americani stabilite vreodată la nord de Mexic, dacă vor fi confirmate de cercetări ulterioare. Cel mai mare cunoscut în prezent este Cahokia, un sit din ceea ce este acum Illinois, unde până la 20.000 de oameni au trăit între 1050 și 1150.

Comunitățile ancestrale Wichita din Kansas și nordul Oklahoma care datează între anii 1425 și 1650 au existat într-un interval de timp în care civilizația Inca din America de Sud a crescut și a căzut (SN: 8/3/20). În anii 1800, coloniștii europeni au alungat oamenii ancestrali Wichita din pământurile lor natale, ducând la distrugerea satelor și a tradițiilor comunale.

Lucrările de pământ recent descoperite, un șanț de 2 metri lățime care formează un semicerc cu o lungime de aproximativ 50 de metri, este similar cu alte lucrări de pământ circulare cunoscute sub numele de cercuri ale consiliului. Cinci cercuri ale consiliului au fost găsite printre cele 22 de situri ancestrale Wichita excavate de-a lungul unei porțiuni de opt kilometri a râurilor Little Arkansas și Smoky Hill, la aproximativ 230 de kilometri nord de situl recent cercetat.

„Se pare că am localizat al șaselea cerc al consiliului și singurul care nu a fost deranjat”, spune arheologul antropologic Donald Blakeslee de la Universitatea de Stat din Wichita. Proiectele agricole și de construcție au deteriorat sau au acoperit multe situri ancestrale Wichita.

Sondajele cu drone „pot transforma cu adevărat capacitatea noastră de a localiza site-uri și de a cartografi caracteristici importante în care au fost arate suprafețe uriașe, iar urmele de suprafață ale caselor și șanțurilor sunt adesea aproape invizibile”, spune arheologul Douglas Bamforth de la Universitatea din Colorado Boulder, care nu a participat. în noul studiu.

Nu este clar cum ancestrali Wichita au folosit cercurile consiliului. Cercetătorii au sugerat că aceste structuri erau locuri pentru ceremonii rituale, case ale elitelor sociale sau protecție împotriva atacatorilor.

Pe baza descoperirilor anterioare de obiecte din obsidian, scoici și alte materiale exotice la cercurile consiliului, aceste structuri trebuie să fi găzduit ritualuri de vreun fel, spune arheologul Susan Vehik de la Universitatea din Oklahoma din Norman. Imaginile cu drone singure nu pot stabili dacă ritualurile au avut loc la terasamentul îngropat sau dacă, poate, necombatanții s-au ascuns în spatele zidurilor de-a lungul granițelor sale atunci când locul a fost atacat. Deocamdată, spune ea, descoperirea dronei este un mister intrigant.

Blakeslee s-a inspirat din publicațiile unui arheolog care a excavat în același loc de bluff cu mai bine de 60 de ani în urmă și a bănuit că a fost o parte centrală a Etzanoei. De atunci, săpăturile lui Blakeslee de-a lungul râului Walnut au umplut golurile dintre siturile ancestrale Wichita. Etzanoa a existat probabil ca o comunitate unică, răspândită, susține Blakeslee. În amonte de siturile Etzanoa, săpăturile au scos la iveală rămășițe ale unui oraș separat Wichita, care a rulat aproximativ trei kilometri, spune el.

Din 2015 până în 2019, Blakeslee a condus o săpătură la ferma de vite a familiei House din sud-estul Kansasului, care a descoperit obiecte ancestrale Wichita, cum ar fi unelte de piatră și ustensile de gătit, precum și articole spaniole din secolul al XVII-lea, inclusiv un cui de potcoavă și gloanțe. Aceste descoperiri au susținut documentele și hărțile spaniole ale Etzanoei care au rezultat din expediția din 1601 pe teritoriul Wichita și au determinat legislatura statului Kansas în 2017 să desemneze situl și zona înconjurătoare ca Etzanoa.

Descoperirile de artefacte ale lui Blakeslee au condus și la noul sondaj cu drone. Casana a direcționat măturări aeriene asupra pășunilor de la ferma de vite, unde structurile antice au suferit probabil daune minime. Echipamentele montate pe drone au măsurat diferențele de căldură și radiații în sol pentru a detecta structurile îngropate.

Lucrările de pământ subterane de la ferma House se aflau în apropierea celui mai înalt punct al proprietății, cu vedere la valea râului. Alte lucrări de terasamente circulare ale strămoșilor Wichita și ale grupurilor vecine din sudul Marilor Câmpii au fost, de asemenea, construite în locuri înalte, spune echipa lui Casana.

Imaginile cu drone au detectat, de asemenea, semne ale a două gropi, una săpată la sau aproape de fiecare capăt al structurii semicirculare. Creatorii lucrărilor de terasament ar putea fi îndepărtat pământ din gropi pentru a construi movile în interiorul granițelor sale, așa cum s-a observat la cercurile consiliului excavate din regiune. Este posibil ca eroziunea să fi uzat parțial ceea ce a fost inițial un terasament circular, speculează cercetătorii.

Blakeslee intenționează să exploreze mai multe caracteristici subterane ale sitului Kansas cu tehnici suplimentare de teledetecție înainte de a începe săpăturile, astfel încât săparea să poată viza cu precizie lucrările de pământ și orice rămășițe din jur. Acest lucru va crește, de asemenea, probabilitatea de a descoperi material adecvat pentru datarea cu radiocarbon și de a dezvălui vechimea lucrărilor de pământ.