Dezbaterea științifică despre cel mai controversat sit arheologic din America a intrat pe un nou teritoriu stâncos.
În 2017, oamenii de știință au raportat că în urmă cu aproximativ 130.000 de ani, un Homo specii au folosit unelte de piatră pentru a sparge oasele unui mastodont lângă ceea ce este acum San Diego. Dacă este adevărat, asta ar însemna că oamenii sau una dintre rudele noastre evolutive apropiate au ajuns în America cu cel puțin 100.000 de ani mai devreme decât se credea anterior, remodelând dramatic înțelegerea oamenilor de știință cu privire la momentul în care regiunea a fost stabilită (SN: 26/04/17).
Criticii s-au întrebat dacă pietrele dezgropate au fost de fapt folosite ca unelte. Și alți cercetători au sugerat că presupusele urme de scule pe oase ar fi putut fi create, deoarece oasele au fost transportate de fluxuri cu mișcare rapidă sau cauzate de activități de construcție care au expus parțial situl din California înainte de excavarea sa în 1992 și 1993.
Dar noi analize susțin afirmația controversată, spune o echipă care include unii dintre cercetătorii implicați în descoperirea inițială. Reziduurile chimice ale oaselor apar pe două pietre găsite anterior printre rămășițele de mastodonte de la situl Cerutti Mastodon, au raportat oamenii de știință în decembrie. Journal of Archaeological Science: Rapoarte. Cele două roci Cerutti arată, de asemenea, semne că au primit sau au primit lovituri dure unde s-au acumulat reziduuri osoase, spune echipa. Piatra mai mare poate să fi servit drept platformă pe care oasele au fost zdrobite cu piatra mai mică, eventual pentru a îndepărta măduva pentru mâncare sau pentru a obține bucăți de os potrivite pentru modelarea în unelte.
„Este probabil ca multe lovituri repetate să fi creat concentrațiile de rupte [mastodon] oase” găsite la locul, spune Richard Fullagar, geoarheolog la Universitatea Wollongong din Australia, care a făcut, de asemenea, parte din cercetarea originală. Hominide – poate neandertalieni, denisoveni, Homo erectus sau Homo sapiens — a distrus rămășițele marii creaturi la una sau, eventual, mai multe vizite la site, susține Fullagar.
În noul studiu, Fullagar, geoarheologul Wollongong Luc Bordes și colegii săi au folosit microscoape pentru a determina că structura chimică și moleculară a reziduurilor de pe cele două pietre se potrivea cu cea a oaselor în general. Acest reziduu trebuie să fi fost dobândit prin spargerea oaselor de mamut care au fost găsite împrăștiate în jurul pietrelor, susține echipa. Deoarece rămășițele microscopice de os au apărut doar acolo unde pietrele prezentau semne de uzură și impact puternic, este puțin probabil ca pietrele să fi acumulat reziduul intrând accidental în contact cu oasele de mastodont după ce au fost acoperite de sedimente, spun oamenii de știință.
Părți din oasele de mamut Cerutti rupte sunt, de asemenea, acoperite cu cruste întărite care s-au format cu mii de ani în urmă sau mai mult. Supraviețuirea acestor cruste, susțin cercetătorii, contrazice argumentul că pietrele și oasele Cerutti ar fi putut fi deteriorate de activitatea de construcții.
Dar noile constatări nu au rezolvat disputa. Traficul repetat de camioane peste zonă în timpul construcției ar fi putut împinge pietrele recent îngropate împotriva oaselor mai vechi, fosilizate de mastodont, creând daune care au fost confundate cu utilizarea intenționată a instrumentelor antice, spune arheologul Gary Haynes de la Universitatea Nevada, Reno. De exemplu, un os al membrului mastodonului dezgropat anterior a fost spart în câteva sute de bucăți, în concordanță cu efectele camioanelor grele care zbârneau frecvent deasupra capului, spune Haynes.
De asemenea, reziduul osos nou analizat nu include colagen. Această componentă a osului se degradează de obicei în timpul fosilizării, dar urmele de os proaspăt pot rămâne. Pietrele folosite probabil cu mult timp în urmă pentru a sparge oasele proaspete de mastodont ar fi trebuit să culeagă reziduuri care conțin cel puțin puțin colagen. Așadar, această lipsă ridică posibilitatea ca, mai degrabă decât pietrele antice să fie folosite pentru a sparge oasele proaspete de mastodont, traficul de camioane împinge pietre îngropate împotriva oaselor fosilizate de mastodont care conțin puțin sau deloc colagen supraviețuitor, spune Haynes.
Un studiu nepublicat din 2015, în colaborare cu Fullagar, a găsit reziduuri de colagen pe trei pietre de Cerutti, inclusiv pe noua piatră de ciocănire propusă. Acea investigație a folosit un colorant special pentru a identifica urmele de colagen. Sunt necesare cercetări suplimentare pentru a determina dacă tehnicile utilizate în noul studiu nu pot detecta reziduurile vechi de colagen sau dacă zonele care rețin colagenul din cele două pietre de Cerutti pur și simplu nu au fost prelevate.