Domesticizarea câinilor a avut loc o singură dată, sugerează un studiu ADN antic

Oamenii și câinii ar fi putut lega o prietenie de durată după o singură încercare, sugerează un nou studiu genetic.

Date noi de la câini antici indică faptul că câinii s-au deosebit de lupi între 20.000 și 40.000 de ani în urmă, raportează cercetătorii pe 18 iulie în Comunicarea naturii. Câinii au format apoi grupuri de est și de vest distincte genetic, cu 17.000 până la 24.000 de ani în urmă, calculează cercetătorii. Acest moment și alte date genetice indică faptul că câinii au fost domesticiți o singură dată.

Această idee contrastează cu ipoteza prezentată anul trecut, potrivit căreia câinii au fost domesticiți separat în Europa și Asia de Est, câinii asiatici înlocuind în cele din urmă muttii europeni (SN: 7/9/16, str. 15).

Oamenii de știință sunt de acord că câinii provin de la lupi, dar unde, când și de câte ori au fost domesticiți câinii – transmiterea de-a lungul generațiilor în smerenie și alte trăsături – a fost regândit de multe ori în ultimii câțiva ani (SN: 7/8/17, str. 20).

Noul studiu „pune originile câinilor într-un singur loc și din nou. Acest lucru este foarte important”, spune Peter Savolainen, un genetician evoluționist la KTH Royal Institute of Technology din Stockholm, care nu a fost implicat în niciunul dintre studii. Aceste date noi indică „există o singură origine și nu a fost în Europa”, spune Savolainen, un susținător al originii câinilor din Asia de Est.

Noul studiu a examinat planurile genetice complete, sau genomul, de la un câine vechi de 7.000 de ani din Herxheim în Germania și un câine de 4.700 de ani din peștera Cherry Tree (cunoscut și sub numele de Kirshbaumhöle) din Germania. Oamenii de știință au analizat, de asemenea, datele ADN de la un câine vechi de 4.800 de ani din Newgrange, Irlanda, care fusese descris în studiul anterior, postulând două evenimente de domesticire.

Povestea continuă după imagine

Afirmația de domesticire multiple pentru câini necesită dovezi extraordinare, spune coautorul studiului Krishna Veeramah, genetician evoluționist la Universitatea Stony Brook din New York. Dar genomul complet al câinilor antici sugerează o poveste mai simplă. „Putem explica toate datele noastre doar folosind un singur eveniment de domesticire”, spune Veeramah.

Deși Veeramah și colegii au observat o divizare între câinii estici și cei occidentali, probabil că această despărțire a avut loc după domesticirea. Câinii europeni moderni încă împărtășesc moștenirea cu caninii din epoca de piatră de pe continent, sugerând că toți puii provin dintr-o sursă comună, mai degrabă decât câinii asiatici domesticiți separat, care îi înlocuiesc pe omologii lor europeni.

Aceste date noi nu exclud complet domesticirile multiple (un singur eveniment este doar explicația mai simplă) și nici nu indică unde oamenii și caninii au devenit BFF, spune Veeramah. Un arbore genealogic construit din datele ADN-ului plasează rasele din Asia de Sud-Est de astăzi pe prima ramură, ceea ce implică o origine din Asia. Dar locația actuală a unei rase de câini poate să nu reflecte locul în care câinii au fost de fapt domesticiți cu mai bine de 20.000 de ani în urmă, spune Veeramah.

Echipa care a propus dubla domesticire nu este convinsă de o singură origine. Noul studiu se bazează numai pe date genetice și nu ia în considerare dovezile arheologice, spune Greger Larson, genetician evoluționist la Universitatea din Oxford.

„Nu există nicio armă care fumează aici și nu există nicio contradicție directă”, spune Larson. „Ipoteza noastră despre o origine dublă rămâne o posibilitate, la fel ca și o singură origine.” Cercetătorii nu vor ști cu siguranță până nu vor analiza câinii mai în vârstă din mai multe locuri.

Datele antice despre câini provoacă, de asemenea, ideea propusă recent, potrivit căreia câinii au fost domesticiți atunci când bătrânii timpurii au dezvoltat capacitatea de a digera amidonul mai bine decât ar putea lupii (SN Online: 1/23/13), permițându-le să mănânce cereale în grămezile de gunoi ale fermierilor timpurii. Un studiu anterior a constatat că câinii de astăzi au multe copii ale AMY2B gena, care produce o enzimă care ajută la descompunerea amidonului, în timp ce lupii au doar două copii.

Noul studiu constată că ambii câini vechi germani aveau două copii ale AMY2B, în timp ce câinele Newgrange avea trei. Deoarece acești câini au trăit la mii de ani după domesticire, descoperirile sugerează că primii câini domestici nu erau mai bine echipați pentru a digera amidonul decât erau lupii. Dar câinii antici au și alte variante genetice care au făcut posibil ca gena amilazei să fie copiată mai târziu, spune Veeramah. Nu este clar când s-a întâmplat exact.