Doar 3% din pământul Pământului nu a fost afectat de oameni

Serengeti arată în mare măsură ca acum sute de ani.

Leii, hienele și alți prădători de top încă urmăresc turme de gnu puternice de peste un milion, împiedicându-le să mănânce prea multă vegetație. Această diversitate de copaci și ierburi susține zeci de alte specii, de la păsările de dragoste de culoare verde-portocaliu a lui Fischer până la gândacii de bălegar. La rândul lor, astfel de specii transportă semințe sau polen peste câmpie, permițând reproducerea plantelor. Oamenii sunt și ei acolo, dar în densități relativ scăzute. În general, este un prim exemplu a ceea ce biologii numesc un ecosistem intact din punct de vedere ecologic: o încurcătură agitată de relații complexe care susțin împreună o bogată diversitate de viață, nediminuată de noi.

Astfel de locuri sunt extrem de rare.

Marea majoritate a pământului de pe Pământ – 97 la sută – nu se mai califică drept intacte din punct de vedere ecologic, potrivit unui studiu amplu al ecosistemelor Pământului. În ultimii 500 de ani, prea multe specii au fost pierdute sau numărul lor s-a redus, au raportat cercetătorii pe 15 aprilie în Frontiere în păduri și schimbare globală.

Dintre puținele ecosisteme complet intacte, doar aproximativ 11% se încadrează în zonele protejate existente, au descoperit cercetătorii. O mare parte din acest habitat curat există în latitudinile nordice, în pădurile boreale din Canada sau în tundra Groenlandei, care nu sunt pline de biodiversitate. Dar bucăți din pădurile tropicale bogate în specii din Amazon, Congo și Indonezia rămân, de asemenea, intacte.

„Acestea sunt cele mai bune dintre cele mai bune, ultimele locuri de pe Pământ care nu au pierdut nicio specie despre care știm”, spune Oscar Venter, un om de știință în conservare la Universitatea Northern British Columbia din Prince George, care nu a fost implicat. în studiu. Identificarea unor astfel de locuri este crucială, spune el, în special pentru regiunile aflate în pericol de dezvoltare care necesită protecție, cum ar fi pădurea tropicală amazoniană.

Oamenii de știință în conservare au încercat de mult să cartografieze cât de mult din planetă rămâne nedegradată de activitatea umană. Estimările anterioare, folosind imagini din satelit sau date demografice brute, găsite oriunde între 20 și 40 la sută din glob era lipsită de incursiuni umane evidente, cum ar fi drumurile, poluarea luminoasă sau cicatricile deschise ale defrișărilor. Dar un baldachin de pădure intact poate ascunde un ecosistem golit dedesubt.

„Vânătoarea, impactul speciilor invazive, schimbările climatice – acestea pot dăuna ecosistemelor, dar nu pot fi detectate cu ușurință prin satelit”, spune biologul conservator Andrew Plumptre de la Universitatea din Cambridge. Un Serengeti cu mai puțini lei sau hiene – sau deloc – poate părea intact din spațiu, dar îi lipsesc specii cheie care ajută întregul ecosistem să funcționeze.

Ceea ce constituie exact un ecosistem pe deplin intact și funcțional este neclar și dezbătut de ecologi, dar Plumptre și colegii săi au început prin a căuta habitate care și-au păstrat întregul succes de specii, la abundența lor naturală din anul 1500 d.Hr. Aceasta este linia de bază pentru Uniunea Internațională Conservarea Naturii o folosește pentru a evalua disparițiile speciilor, chiar dacă oamenii au modificat ecosistemele prin distrugerea mamiferelor mari de mii de ani (SN: 26/08/15).

Terenuri mari de teren sunt necesare pentru a susține specii cu arii extinse. Așa că, inițial, cercetătorii au luat în considerare doar zone mai mari de 10.000 de kilometri pătrați, aproximativ de dimensiunea Puerto Rico. Echipa a combinat seturile de date existente privind integritatea habitatului cu trei evaluări diferite ale locurilor în care speciile au fost pierdute, cuprinzând aproximativ 7.500 de specii de animale. În timp ce 28,4% din suprafețele de teren mai mari de 10.000 de kilometri pătrați sunt relativ lipsite de perturbări umane, doar 2,9% dețin toate speciile pe care le avea acum 500 de ani. Reducerea dimensiunii minime a suprafeței incluse la 1.000 de kilometri pătrați crește procentul, dar cu greu, la 3,4.

Ecosisteme degradate

Aproximativ 20 până la 40 la sută din habitatele terestre de pe Pământ rămân ferite de incursiuni umane evidente, cum ar fi drumurile, orașele sau poluarea luminoasă. Dar astfel de ecosisteme pot fi încă degradate de acțiunile umane, cum ar fi vânătoarea. Începând cu anul 1500 d.Hr., acele zone au suferit cantități variabile (notate prin culoare) de pierdere a speciilor, conform unui studiu efectuat pe aproximativ 7.500 de specii de animale. Zonele violet reprezintă 3 la sută din pământ în care nicio specie cunoscută nu a fost pierdută în acea perioadă.

Specie pierdută în sălbăticie

Pur și simplu păstrarea speciilor nu este suficientă pentru integritatea ecologică, deoarece un număr redus de jucători-cheie ar putea arunca sistemul din greșeală. Cercetătorii au calculat densitățile populației a puțin peste o duzină de mamifere mari ale căror zone colective se întind pe o mare parte a globului, inclusiv gorile, urși și lei. Aceasta este o privire îngustă, admite Plumptre, dar mamiferele mari joacă roluri ecologice importante. De asemenea, au cele mai bune date istorice și sunt adesea primii afectați de incursiunile umane. Luarea în considerare a declinului la mamiferele mari a scăzut doar puțin procentul de teren ecologic intact, până la 2,8 la sută.

În general, numărul de terenuri intacte din punct de vedere ecologic „a fost mult mai mic decât ne așteptam”, spune Plumptre. „Intru, am bănuit că ar fi 8 până la 10 la sută. Arată doar cât de mare am avut un impact.”

Atât Venter, cât și Jedediah Brodie, un ecologist al conservării la Universitatea din Montana din Missoula, se întreabă dacă autorii au fost prea stricti în definiția lor a integrității ecologice.

„Multe ecosisteme din întreaga lume au pierdut una sau două specii, dar sunt încă comunități vibrante și diverse”, spune Brodie. O scădere a câtorva specii poate să nu însemne un dezastru pentru întregul ecosistem, deoarece alte specii pot interveni pentru a îndeplini aceste roluri.

Totuși, studiul este o primă privire valoroasă, care ne arată „unde arată lumea ca acum 500 de ani și ne oferă ceva spre care să urmărim”, spune Plumptre. De asemenea, identifică zonele pregătite pentru restaurare. În timp ce doar 3% din pământ este în prezent intacte din punct de vedere ecologic, introducerea a până la cinci specii pierdute ar putea reda 20% din pământ la gloria de odinioară, calculează cercetătorii.

Reintroducerile speciilor au funcționat bine în locuri precum Parcul Național Yellowstone, unde restaurarea lupilor a adus ecosistemul înapoi în echilibru (SN: 7/21/20). Este posibil ca astfel de scheme să nu funcționeze peste tot. Dar pe măsură ce comunitatea globală discută despre cum să protejăm natura în următorul deceniu (SN: 22/04/2020), Plumptre speră că acest studiu îi va determina pe factorii de decizie să „nu doar să protejeze pământul care se află acolo, ci și să se gândească la restabilirea lui la ceea ce ar putea fi”.