Dino-pasărea avea aripi făcute pentru a bate, nu doar pentru alunecare

Archaeopteryx a fost un flapper, nu doar un planor. Forma oaselor aripilor vechii păsări sugerează că era capabilă să efectueze explozii scurte de zbor activ, în mod similar cu modul în care păsările moderne, cum ar fi fazanii și prepelițele, zboară pentru a scăpa de prădători, arată un nou studiu.

Una dintre cele mai timpurii păsări, Archaeopteryx a trăit în urmă cu aproximativ 150 de milioane de ani în timpul perioadei jurasice, acoperind decalajul evolutiv dintre păsările moderne și dinozaurii cu pene. Fosilele păsărilor primitive au jucat un rol esențial în recunoașterea faptului că păsările sunt dinozauri (SN Online: 31.07.14). Dar cercetătorii s-au certat de mult timp asupra cât de bine ar putea zbura aceste păsări dino străvechi.

Archaeopteryx nu are mai multe caracteristici considerate esențiale pentru zbor la păsările moderne, cum ar fi un stern cu chilă de care se atașează mai mulți mușchi importanți de zbor; un aranjament cu bile și priză care permite aripii să bată complet în sus peste spate și din nou în jos; și un sistem de scripete musculare care leagă mușchii pieptului și umărului, permițând păsărilor să alterneze rapid între lovituri puternice în jos și în sus. Cercetătorii anteriori au sugerat, de asemenea, că Archaeopteryxpenajul lui era prea delicat și s-ar fi putut să se rupă cu o bătaie viguroasă (SN: 6/5/10, str. 12). Pe baza acestor observații, s-a crezut că pasărea primitivă doar alunecă de la o ramură la alta, mai degrabă decât să bată din aripi pentru a zbura.

Paleontologul Dennis Voeten și colegii sai au decis să caute alte caracteristici care ar putea indica că păsările dino au batut din aripi în timp ce zboară. Cercetătorii au folosit microtomografia cu raze X pentru a examina două oase diferite ale aripilor – humerusul sau osul brațului superior și un os al brațului inferior numit ulna – în trei. Archaeopteryx fosile.

Echipa a comparat grosimea pereților oaselor și rezistența acestora la torsiune – o forță de răsucire pe care o rezistă aripile păsărilor în timpul zborului care se bate – cu oase similare de la mai mulți dinozauri, reptile zburătoare numite pterozauri și păsări moderne. Archaeopteryx aveau structuri osoase ale aripilor cel mai asemănătoare cu fazanii și prepelițele, păsări care sunt capabile de mici explozii de zbor activ, au raportat cercetătorii pe 13 martie. Comunicarea naturii.

În examinarea formei oaselor aripilor, studiul adoptă o abordare nouă a întrebării dacă Archaeopteryx ar putea zbura, spune ornitologul Gerald Mayr de la Institutul de Cercetare Senckenberg Frankfurt, care nu a fost implicat în cercetare.

Dar studiul nu răspunde dacă Archaeopteryx s-ar putea lansa de la sol în aer. „Rezultatele lor arată în mod convingător că ar putea efectua un zbor activ” odată ce a fost deja în aer, spune Mayr. „Ceea ce ei nu explică este cum ar fi fost posibil să se producă un zbor puternic care să decoleze de pe sol.” Alte păsări timpurii ar fi putut folosi o combinație de putere a aripilor și picioarelor pentru a se lansa în aer, dar acest lucru nu a fost demonstrat pentru Archaeopteryx (SN: 26.11.16, str. 9).

Pentru a înțelege dacă și cum Achaeopteryx de fapt, cercetătorii ar trebui să reconstruiască întreaga gamă de mișcare a animalului – o perspectivă provocatoare, având în vedere că mușchii nu se fosilizează, spune Voeten, de la Universitatea Palacký Olomouc din Republica Cehă.

Păsările primitive, fără adaptări de zbor, cum ar fi sistemul de scripete musculare, nu ar fi fost capabile de întreaga gamă de mișcări de baterie pe care le folosesc astăzi păsările. În schimb, alte părți ale anatomiei sale indică Archaeopteryx s-ar putea să-și fi aruncat aripile în sus și înainte, asemănător cu o lovitură de fluture a unui înotător, spune Voeten. „Studiile dedicate ar trebui să arate dacă ar funcționa așa.”