SAN FRANCISCO — Unele curcubee nu conțin toate culorile curcubeului. Înălțimea soarelui deasupra orizontului poate produce arcuri care conțin doar o fracțiune din tradiționalul ROYGBIV, au raportat cercetătorii pe 17 decembrie la reuniunea de toamnă a Uniunii Geofizice Americane.
Curcubeele apar atunci când lumina soarelui se îndoaie în timp ce trece prin picăturile de apă din aer. Diferite părți ale spectrului de lumină se îndoaie în cantități diferite, împărțind lumina în componentele sale individuale de culoare și creând un arc colorat.
În rare ocazii, un curcubeu va conține doar o parte din spectrul de culori. Lucrările anterioare au sugerat că aceste curcubee mai puțin colorate sau chiar monocromatice se formează în principal datorită dimensiunii picăturilor de apă care curbează lumina. Omul de știință în atmosferă Jean Ricard de la Centrul Național de Cercetări Meteorologice din Toulouse, Franța, și colegii săi au catalogat sute de fotografii cu curcubee. Ei au descoperit că poziția soarelui joacă un rol mult mai mare decât se credea anterior. În timpul apusului, punctul scăzut al soarelui înseamnă că lumina trebuie să parcurgă o distanță mai mare prin atmosferă. În timpul călătoriei, aerul împrăștie culorile mai reci. Lumina mai roșie rămasă îngroașă banda roșie a curcubeului, în cele din urmă stoarce banda violetă, albastră și portocalie și lăsând în urmă un curcubeu doar roșu.