Anul acesta, experții în sănătate din întreaga lume și-au revizuit opiniile despre modul în care se răspândește coronavirusul. Oamenii de știință cu aerosoli, virologii și alți cercetători au stabilit în 2020 că virusul se răspândește prin aer, dar a durat până în 2021 pentru ca agențiile proeminente de sănătate publică să recunoască faptul. Admiterea ar putea avea consecințe ample pentru orice, de la recomandările de sănătate publică și codurile de construcție până la practicile de fanfară (SN: 14/08/21, str. 24).
Timp de zeci de ani, medicii și mulți cercetători au crezut că virușii respiratori, cum ar fi virușii răcelii și gripei, se răspândesc în principal prin intermediul persoanelor care ating suprafețele contaminate cu picături de mucus și apoi le ating fețele. De aceea, în primele zile ale pandemiei, șervețelele dezinfectante au zburat de pe rafturile magazinelor.
Transferul de la suprafata la fata este inca o cale probabila de infectie pentru unii virusi care cauzeaza raceala, cum ar fi virusul respirator sincitial sau RSV. Dar se dovedește că coronavirusul se răspândește în principal prin particule fine de aerosoli care pot sta în aer ore întregi, în special în interior.
Oamenii răspândesc astfel de aerosoli atunci când tușesc sau strănut, dar și când vorbesc, cântă, strigă și chiar respiră în liniște, permițând persoanelor infectate să răspândească boala chiar înainte de a-și da seama că sunt bolnave. Unele dovezi sugerează că coronavirusul poate evolua pentru a se răspândi mai ușor prin aer (SN: 25/09/21, str. 6).
A fost nevoie să strângem o mulțime de date și mai mult de 200 de oameni de știință să împingă Organizația Mondială a Sănătății și alte agenții de sănătate publică să recunoască răspândirea în aer a coronavirusului. În aprilie 2021, atât OMS, cât și Centrul SUA pentru Controlul și Prevenirea Bolilor și-au actualizat recomandările pentru a observa că răspândirea prin aer este o cale majoră de infecție (SN Online: 5/18/21).
Această recunoaștere a fost vitală pentru înțelegerea publicului de ce este necesară purtarea măștilor potrivite în locuri publice interioare (SN: 13/03/21, str. 14; SN Online: 27/07/21). Mascarea, distanțarea socială și alte măsuri de protecție împotriva coronavirusului sunt, de asemenea, creditate cu aproape că au eliminat gripa iarna trecută (SN Online: 2/2/21). Experții se tem de o reapariție a răcelii și gripei în această iarnă dacă aceste măsuri nu sunt continuate (SN Online: 8/12/21).
Cunoașterea faptului că COVID-19 este o boală aeriană a condus la măsuri precum rearanjarea scaunelor în orchestre (SN Online: 23.06.21) și actualizarea recomandărilor pentru ventilarea și filtrarea corespunzătoare a clădirilor. Unii oameni de știință și activiști au sugerat, de asemenea, că siguranța aerului din interior ar trebui reglementată pentru a reduce răspândirea bolilor, la fel ca standardele de siguranță pentru alimente și apă potabilă.