Criza insectelor
Oliver Milman
WW Norton & Co., 27,95 USD
Imaginează-ți o lume fără insecte. S-ar putea să răsuflați ușurat cu gândul la veri fără țânțari sau s-ar putea să vă îngrijorați cum va funcționa agricultura fără polenizatori. Ceea ce probabil nu vă veți imagina este să vă plimbați cu greu printr-un peisaj presărat cu fecale și cadavre putrezite – cum ar arăta o lume lipsită de viermi și gândaci de bălegar.
Acesta este doar un fragment din imaginea înfiorătoare a unui viitor fără insecte pe care jurnalistul Oliver Milman o pictează la începutul lui. Criza insectelor. „Pierderea insectelor ar fi un calvar agonizant, care eclipsează orice război și chiar rivalizează cu ravagiile care se profilează ale decăderii climatice”, scrie el. Și totuși, amenințarea unei iminente „apocalipse a insectelor” nu primește aproape același nivel de atenție ca și schimbările climatice.
Cercetătorii au observat scăderea populațiilor de insecte de zeci de ani. De exemplu, un studiu de aproape 40 de ani de date dintr-o pădure tropicală protejată din Puerto Rico a constatat că biomasa insectelor a scăzut cu 98 la sută pe sol și cu 80 la sută în baldachin de la mijlocul anilor 1970.
Amenințările cu care se confruntă insectele sunt multe: poluarea luminoasă, utilizarea în creștere a pesticidelor și schimbările climatice sunt doar câteva (SN: 31/8/21; SN: 17/08/16; SN: 7/9/15). Și nu sunt doar speciile rare care sunt în pericol, ci și specii care au fost cândva comune pe tot globul.
Realitatea crizei nu este la fel de prevestitoare precum Milman o face să pară inițial. O lume fără insecte este puțin probabilă, recunoaște el. Studiile au descoperit că, în timp ce unele specii sunt în declin, altele, cum ar fi insectele de apă dulce, se descurcă bine (SN: 23/04/2020). În loc să privească criza de insecte ca toate populațiile de insecte pe o singură linie de tendință descendentă pe un grafic, Milman sugerează să imagineze o mulțime de linii diferite – unele ținând constant, altele înclinate în sus sau în jos și altele în zig-zag. „Insectele sunt mutate într-o stare nefericită în care vor fi mult mai multe ploșnițe și țânțari și mult mai puțini bondari și fluturi monarh”, scrie el.
Aceste schimbări în biodiversitate vin cu consecințe. Fermierii ar putea fi nevoiți să respingă mai mulți dăunători care atacă soia, de exemplu, iar fructele și legumele polenizate de insecte vor deveni greu de cultivat la scară. Unele animale care mănâncă insecte vor scădea pe măsură ce hrana lor dispare, ceea ce sa întâmplat deja cu unele păsări (SN: 7/11/14), sau chiar să dispară. Calitatea apei și a solului ar putea fi, de asemenea, în pericol.
Milman investighează criza împărtășind propriile sale aventuri cu insectele, împreună cu cele ale cercetătorilor, ducând cititorii din Statele Unite în Mexic, peste Atlantic în Europa și până în Australia. Prin împărtășirea poveștilor oamenilor de știință, el face ca situația insectelor să fie personală. Există un cercetător în Danemarca care a petrecut 25 de ani supraveghend populațiile de insecte conducând vechiul său Ford Anglia pe aceleași drumuri de țară și numărând numărul de insecte striviți de parbriz. Când a început, trebuia să curețe în mod regulat intestinele de insecte de pe mașină. Dar în ultimii ani, el a experimentat o mulțime de „zile fără insecte”. Când am citit asta, m-am străduit să-mi amintesc ultima dată când a trebuit să răzuiesc orice insectă moartă de pe mașină. Un alt cercetător își amintește de bucuria de a prinde licurici la ferma familiei sale din Texas, când era copil. Am simțit un val de tristețe când mă gândeam că nu văd licuricii la fel de mult ca atunci când eram copil. Cu mai multe lumini stradale și trecerea la becuri LED, devine din ce în ce mai greu pentru licurici să găsească potențialii perechi.
În mijlocul pieirii și întunericului, cartea încă reușește să stârnească uimire și încântare cu fapte amuzante despre insecte. Aripile de bondar, de exemplu, vibrează atât de repede încât pot produce forțe gravitaționale de până la 50 g – de cinci ori mai mari decât experimentează piloții avioanelor de luptă. Milman oferă, de asemenea, speranță, împărtășind cum anumite insecte se adaptează la amenințări și cum unii oameni luptă pentru a proteja creatorii prin campanii politice și schimbarea obiceiurilor agricole.
Până la sfârșitul cărții, cititorii pot descoperi că atitudinea lor față de unele insecte s-a schimbat de la detestare la iubire sau, cel puțin, la apreciere. (Mie, unul, nu mi-a păsat niciodată prea mult de muște – până când am aflat că nu am avea ciocolată fără ele.) Milman ne explică cât de mult beneficiem de pe urma insectelor și ce avem de pierdut fără ele. După cum spune un cercetător, dependența noastră profund țesută de insecte este ca pe internet: când părți ale rețelei sunt îndepărtate, cu atât mai puțin internet este, „până în cele din urmă nu mai funcționează”.
O lume fără internet ar fi dificilă, dar trăibilă. Nu același lucru se poate spune despre o lume fără insecte.
Cumpără Criza Insectelor de la Bookshop.org. Știri Științe este un afiliat Bookshop.org și va câștiga un comision pentru achizițiile făcute din linkurile din acest articol.