Dacă chiar urăști o specie, încearcă să o mănânci

Pentru 4 iulie, am devenit american. Mai întâi, soțul meu și cu mine ne-am îndreptat către Home Depot și am cumpărat un grătar – care mi s-a părut destul de american. Apoi l-am aprins și am gătit o masă potrivită pentru un patriot cu sânge roșu. Ne-am făcut partea împotriva unei forțe invadatoare, a unei armate de pești slăbănoși care încearcă să cucerească Statele Unite. Am mâncat un cap de șarpe.

Avea gust de pui.

Aici, în zona DC în care locuiesc eu cap de șarpe de nord (Channa argumentează) este unul dintre cei mai căutați din America. Peștele este mare, vâscos și are fălcile înțesate cu dinți ascuțiți. Este originar din Asia de Est, dar a apărut în râul Potomac la începutul anilor 2000 și a început să mănânce tot ce se vede. Capul de șarpe a invadat acum o zonă a coastei de est a SUA și buzunarele din întreaga țară. Experții se tem că mănâncă și depășește peștii nativi.

Dar americanii ripostează, cu adevărat spirit antreprenorial. Mi-am cumpărat capul de șarpe de la o piață gourmet. District Fishwife din ultramoderna Union Market vinde cap de șarpe local, prins sălbatic de vânătorii cu arcul din Maryland. Aș face o faptă bună să aleg capul de șarpe, a spus vânzătorul de pește, pentru că aș mânca o specie invazivă. Ar trebui să înghițim cât mai mulți pentru a le menține numărul scăzut.

Așa că am făcut partea mea, în valoare de 14 dolari pentru o liră din carnea roz a capului de șarpe. Dar m-a făcut să mă întreb: putem cu adevărat să ne mâncăm din această problemă?

Multor oameni par să-i placă ideea. Există o mulțime de rețete cu cap de șarpe online (majoritatea implică grătar sau prăjire). Există chiar și o competiție de pescuit dedicată prinderii și mâncării a cât mai mulți capete de șarpe. Turneul anual Potomac Snakehead acordă premii în bani pentru cei mai mulți capete de șarpe prinși prin pescuitul cu arcul sau cu cârligul. (Pescuitul cu arc, dacă nu ați auzit de el, este exact așa cum sună: trageți peștele cu arcul și săgeata.)

L-am întrebat pe unul dintre cei mai mari experți ai pescuitului din lume, Daniel Pauly de la Universitatea din Columbia Britanică, dacă crede că putem pescui capul de șarpe chiar din păr, împreună cu alți invazivi precum peștele-leu (un rău cu înotătoare otrăvită pe care îl aud. are gust de homar).

„Având în vedere munca minunată pe care o facem la pescuitul excesiv, la epuizarea și în alt mod trimiterea speciilor în uitare, pescuitul și comercializarea speciilor invazive alimentare, cum ar fi peștele leu și capul de șarpe, mi se pare o abordare rezonabilă”, spune Pauly. „Dacă biomasa lor este menținută foarte scăzută, daunele pe care le pot face sunt mai mici.”

Sună bine. Dar încă nu ne-am desprins. „Sunt foarte conștient că unii vor folosi această posibilitate pentru a sugera că speciile invazive nu sunt o problemă”, spune Pauly. „Ar trebui să întrebăm pe cineva care sugerează acest lucru despre ultima dată când a mâncat „paste con vongole”, cu midii zebră înlocuind vongole.”

După cum spune Pauly, putem reduce populatii ale unor feluri de invazive, cel putin cele gustoase. Dar să nu înțeleagă că vom trimite capete de șarpe americani pe calea porumbelului călător.

În primul rând, capetele de șarpe sunt rezistente și adaptabile, spune Paul Angermeier, ecologist și om de știință în conservarea peștilor de la US Geological Survey, care predă la Virginia Tech. Și pentru că acești pești au plămâni și respiră aer, ei supraviețuiesc cu ușurință transportului în locuri noi (deși Angermeier spune că este un mit că se pot târî din iaz în iaz pe uscat).

„Acest tip de creatură, odată ce se va pune în picioare, se va descurca foarte bine”, spune el. În acel moment, opțiunile sunt limitate. Dacă invadatorul se află într-un iaz, puteți otrăvi sau drena iazul. Dar odată ce sunt în apă deschisă, opțiunile tale se reduc la pescuit.

Și așa cum știe orice pescar, într-un râu mare precum Potomac nu vei prinde niciodată până la ultimul pește.

Acum, ecologia te lovește din nou în spate. Orice populație în creștere se lovește în cele din urmă de o constrângere de mediu: o limită a hranei, nutrienților, locurilor de depunere a icrelor, ce ai tu. Opusul este de asemenea adevărat: o populație în scădere se eliberează de aceste constrângeri. „În cele din urmă, toată lumea trăiește pe o stradă ușoară”, spune Angermeier. Ajungi cu un număr mic de capete de șarpe în paradis și se descurcă foarte bine. Succesul reproductiv crește vertiginos. Înainte să știi, s-au întors. Acesta este unul dintre motivele pentru care recompensele nu au eliminat complet coioții, spune Angermeier.

Așadar, turneele, pescuitul sportiv și cererea de la piețele gourmet de lux sunt toate în regulă, dar trebuie să ne gestionăm așteptările. Acestea mențin cifrele scăzute și ajută la educarea oamenilor despre ce sunt speciile invazive și cum să le recunoască.

Dar planul încă se poate întoarce înapoi. Odată ce există cerere pentru un pește ca hrană și pentru sport, există și un stimulent pervers de a stoca mai multe ape cu ele. Acesta poate fi ceea ce s-a întâmplat în 2002 în Crofton, Maryland, când un iaz a fost plin de capete de șarpe. Este nevoie doar de un yahoo cu un cooler.

Mai mult, gândirea că rezolvăm problema poate face ca oamenii să fie mai puțin probabil să facă alegeri grele care ar împiedica răspândirea invazivelor în primul rând, cum ar fi interzicerea mai multor specii să intre în țară.

Așa că ține cont de toate acestea și, prin toate mijloacele, aruncă un alt cap de șarpe pe barbie. Va trebui să mâncăm destul de multe doar pentru a ține populația în frâu.

Reteta mea: sapte minute pentru un file, cu pielea in jos, la foc mediu pe gratar. Excelent cu salsa de mango. Și într-adevăr, seamănă foarte mult cu un piept de pui. Poate am putea încerca Snakehead McNuggets. Dar nu vrem să încurajăm înființarea unui pescuit pe termen lung… Am înţeles. Snakehead McRiblets, doar pentru o perioadă limitată.

Urmărește-mă pe Twitter: @GoryErika