Cum un stil de viață social a ajutat o specie de vidră de râu aproape de dispariție

După ce prețurile cauciucului sălbatic s-au prăbușit la începutul secolului al XX-lea, comercianții de cauciuc din Amazon s-au orientat către comerțul cu animale sălbatice pentru a-și menține afacerile pe linia de plutire. Ei au vizat multe specii, inclusiv două vidre de râu: vidra uriașă și vidra neotropicală. Cu toate acestea, doar una dintre aceste specii, vidra uriașă, a fost aproape de dispariție. Iar noi cercetări asupra tiparelor comerțului de vânătoare au dezvăluit modul în care biologia vidrei uriașe, inclusiv tendințele sale monogame și stilul de viață social zbuciumat, ar fi putut submina supraviețuirea acesteia.

Cel puțin 23 de milioane de animale amazoniene, inclusiv vidrele, au fost vânate pentru pieile lor din 1904 până în 1969. Au fost ucise mai ales pentru blana lor, care era de dorit pe piețele americane și europene. O lege din 1967 a interzis vânătoarea comercială, dar cererea de blană de vidră nu a scăzut cu adevărat până în 1975, când Brazilia a aderat la Convenția privind comerțul internațional cu specii pe cale de dispariție, cunoscută sub numele de CITES. Cu toate acestea, până în acel moment, vidra neotropică a scăzut în număr, iar vidra uriașă a fost condusă aproape de dispariție, dispărând în întregime din anumite părți ale zonei sale istorice.

De atunci, vidra neotropică și-a recuperat numărul, iar populația de vidre uriașe, deși este încă pe cale de dispariție, pare să crească în Peru, Columbia și Brazilia.

Aceasta include partea de sus a Rio Negro din nord-vestul Braziliei, adăpostul populației indigene Baniwa. Baniwa erau curioși dacă obiceiurile lor de pescuit ar afecta cumva întoarcerea vidrelor uriașe, întrebare care a ajuns în cele din urmă în atenția ecologistului Natalia Pimenta, de la Institutul Național de Cercetare Amazonian din Manaus, Brazilia, și a colegilor ei. Dar înainte ca oamenii de știință să poată răspunde la întrebarea Baniwa, trebuiau să afle mai multe despre trecutul vidrelor.

În anii în care vidrele erau vânate comercial, spune Pimenta, era obișnuit ca companiile să-și înregistreze vânzările de blană. Aceste documente istorice – dintre care multe se află la Muzeul Amazonas de la Universitatea Federală Amazona, din Manaus, datorită coautorului lui Pimenta, André Antunes, de la Institutul Național de Cercetare Amazoniană – au permis echipei de cercetare să reconstituie câte piei de vidră au fost vândute și cum prețurile. schimbat de-a lungul timpului.

Cealaltă sursă cheie de date a fost oamenii Baniwa înșiși. Baniwa a vânat vidre de râu în Rio Içana, parte din partea de sus a Rio Negro, și a vândut pieile comercianților albi. Pimenta și colegii ei au intervievat 11 bărbați Baniwa care erau suficient de mari pentru a fi participat la vânătoare de vidre. „Am fost foarte bine primit în comunitățile în care am fost”, spune Pimenta. „Deși puțini vânători sunt în viață, am întâlnit mulți indigeni [people] care asistase la rudele lor pe vidră [hunts] și care au putut reproduce în detaliu modul în care s-a desfășurat activitatea în regiune.”

Un Baniwa și-a amintit: „Trebuie să fi avut mai puțin de 10 ani, dar îmi amintesc Içana plină de bărci de comercianți albi, în căutare de piei de jaguar, margay, vidră de râu și vidră uriașă. Comerțul a durat aproape 10 ani, până când animalele au dispărut de pe aici. Nimeni nu a mai văzut vidre uriașe.” Asta ar fi fost undeva prin 1960.

Înregistrările istorice confirmă că pieile de vidre uriașe deveniseră mai rare în comerț până atunci, vidrele neotropicale luându-le locul. Dar de ce au dispărut vidrele uriașe în fața verilor lor neotropici? În primul rând, au fost speciile de vidră mai mari, ceea ce a făcut ca o singură piele să fie mai valoroasă decât cea a vidrei neotropicale mai mici. Cu toate acestea, cele două vidre au stiluri de viață foarte diferite, ceea ce face specia uriașă mult mai vulnerabilă la vânătoarea umană.

Vidrele gigantice trăiesc în grupuri sociale de până la 20 de animale deosebit de zgomotoase. Acest lucru le face ușor de găsit și eficient de vânat. În acele grupuri, există de obicei doar o pereche monogame de animale de reproducție. Omorâți unul din acea pereche – iar masculul mare ar fi o țintă bună – și ați putea despărți întregul grup, notează echipa pe 30 martie în PLUS UNU.

În schimb, vidrele neotropicale sunt creaturi mai mici, solitare și liniștite, care de obicei ies în timpul zilei, dar, atunci când se confruntă cu presiunile oamenilor, pot deveni nocturne. Acest lucru le face mai greu de vânat, precum și mai puțin profitabile. Femelele vidre se pot imperechea cu mai mulți masculi pe un teritoriu, așa că, chiar dacă vânătorii scot câteva vidre masculi mari, femelele au în continuare opțiuni. Drept urmare, vidrele neotropicale nu numai că nu au fost niciodată supuse la aceeași intensitate de vânătoare ca și verii lor mai mari, dar au fost și mai bine echipate pentru a face față pierderilor lor.

Lucrările detective ale cercetătorilor pictează o imagine istorică a practicilor de vânătoare și a economiei vremii. Dar lucrarea are și implicații practice pentru populațiile moderne de vidre. „Din răspunsul speciei la presiunea vânătorii, putem sugera strategii de management și conservare direcționate către fiecare specie”, spune Pimenta.