O familie de păianjeni poate prinde prada de mai multe ori greutatea lor prin legarea liniilor de mătase la cariera lor și ridicând în aer premiul de carne.
Păianjenii din pânză încurcată, din familia Theridiidae, sunt maeștri în folosirea mătăsii pentru a amplifica puterea musculară. Pânzele lor sunt „o încurcătură dezordonată”, spune Gabriele Greco, care studiază materialele biologice la Universitatea din Trento din Italia. Șuvițe de mătase înclinate și încrucișate într-o mâzgălire din pânză de păianjen.
Filmând cum vânează păianjenii din astfel de mârâituri, colegul lui Greco și Trento Nicola Pugno s-a concentrat pe cele mai spectaculoase scenarii: atacuri asupra insectelor care cântăreau de până la 50 de ori mai mult decât păianjenii înșiși. Creatorii de web, totuși, și-au putut câștiga bătăliile, datorită luptei pricepute, veninului și multor mătase care înfășoară prada. Păianjenii victorioși au atașat, de asemenea, mai multe fire de mătase la pachetul lor de pradă pentru a transporta sărbătoarea până la pânză, relatează Greco și Pugno, 3 februarie, în Journal of the Royal Society Interface. Cu toate acestea, în mod ciudat, aceste fire nu sunt niciodată trase complet întinse.
Pentru a analiza mișcările de ridicare a greutății ale păianjenilor, cercetătorii au înființat cutii de laborator cu pereți negri pentru a observa cu ușurință mătasea albă. În interiorul fiecărei cutii se afla o specie Theridiidae, fie un păianjen triunghiular din pânză de păianjen (Steatoda triangulosa) sau o falsă văduvă neagră (S. paykulliana).
În sălbăticie, ambele specii întind câteva fire de la încurcătură până la pământ, ancorând capătul lipicios al șuviței. Când o creatură mică, comestibilă, cum ar fi o furnică, bubuie de șuviță, aceasta se desprinde din pământ și smulge bucățica minusculă în sus pentru a se bate neputincioasă în aer. Masa de pranz!
Cu toate acestea, ceea ce i-a interesat cu adevărat pe Greco și Pugno au fost rapoartele despre aceste șuvițe care prindeau ocazional pradă „gigant”, inclusiv un șarpe și un șoarece. Pentru a oferi mătăsii care prinde mâncare un antrenament extrem, cercetătorii au folosit gândaci mari.
O singură șuviță cu capăt lipicios nu poate smuci un gândac greu în aer, așa că atunci când prada lovește mătasea, păianjenul rezident se grăbește să adauge fire suplimentare la marea sa captură. În testele de laborator, păianjenii au fost nevoiți să adauge șuvițe după șuvițe înainte ca cercetătorii să vadă prima ascensiune. Pe parcursul întregului proces de ridicare, firele de tracțiune încă au menținut unele cedari în loc să fie întinse foarte strâns. Acest lucru are sens, a concluzionat Greco, pentru că aceste fire sunt trase și zvâcniți mult de prada care se luptă. Șuvițele super strânse s-ar putea rupe.
Ceea ce au evoluat acești păianjeni nu este un scripete de doc de încărcare cu o roată, dar atașarea unei secvențe de fire de mătase le oferă animalelor mici propriul mod de a ridica poverile grele în trepte mici. După aproximativ 400 de milioane de ani de evoluție, formele păianjenilor și utilizările mătăsii îi fascinează pe cercetători precum Greco, care caută noi materiale.
Noul studiu al ridicării greutăților pe bază de mătase o consideră „foarte cool” pe Symone Alexander, un inginer chimist cu interese variate la Universitatea Auburn din Alabama. Pânzele rotunjite, cu spițe de pe decorul de Halloween pot fi noțiunea populară de mătase de păianjen, dar animalele au extins locurile și modurile în care pot trăi cu o gamă largă de inovații mătăsoase. Păianjenii au dezvoltat capcane mătăsoase, plase, lassos și – unul aproape de inima lui Alexander – praștii ultrarapide (SN:3/6/19).
„Chiar și într-o singură rețea, există diferite tipuri de mătase (și lipici) folosite pentru a face linii de cadru, linii de captare și linii de ancorare”, spune ea. „Pianjenii sunt ingenioși.”