Cum o scoică moale cucerește o stâncă

Scoicile uriașe care au vizuit au perfecționat trucul navei într-o sticlă, iar singurul lucru mare pe care oamenii de știință s-au convins că nu l-ar putea explica, de fapt poate.

Tridacna crocea, cea mai mică dintre cele aproximativ 10 specii de scoici uriașe, crește o coajă care ajunge în cele din urmă la dimensiunea unui pumn mare. Începând de când erau tineri, vizuinii au pătruns în masa pietroasă a unui recif de corali indo-pacific, prinzându-se în spatele unei ieșiri prea slabe pentru întreaga lor viață de zeci de ani.

Doar marginile superioare colorate extravagant ale corpului scoicii pot împinge în afară fanta subțire din recif. Aceste volane proeminente plin de alge înrudite cu cele din corali. Se bucură de lumina soarelui, algele plătesc chirie sub forma unei părți substanțiale din hrana unei scoici uriașe.

Scoicile „au de fapt ochi în acest țesut”, spune fiziologul de mediu Richard Hill de la Universitatea de Stat Michigan din East Lansing. La cea mai mică umbră – un prădător, poate – scoica se smulge în părți atât de vulnerabile prin crăpătura foarte îngustă. „Este ca și cum scoica a dispărut”, spune el.

Culorile pe care scoica le creează pe acest țesut extensibil se apropie de psihedelic și îi pot vrăji pe amatorii de acvariu să plătească sume de trei cifre. „Cei care primesc bani mari sunt turcoaz”, spune Hill, dar a văzut albastru indigo, precum și galben, purpuriu și chiar un maro plictisitor.

Marginea opusă a corpului scoicii, ascunsă adânc în crăpătura de corali, arată orice, în afară de colorată. Printr-o gaură de lângă balamaua cochiliei, iese la iveală o masă moale de culoare crem numită (în mod destul de nedrept) „organul plictisitor”. Ca și cum ai trage un șosetă de gimnastică, acest țesut se întinde în sus peste cochilie. O îmbrățișare a șosetei pune țesutul în contact cu peretele peșterii pe care scoica trebuie să-l erodeze pe măsură ce crește.

Un important biolog de moluște din secolul al XX-lea, Sir Charles Maurice Yonge, a propus că organele plictisitoare dizolvă treptat roca secretând acid. Cu toate acestea, și-a doborât propria teorie (și s-a îngrijorat de ea pentru tot restul vieții) adăugând un indicator de pH care schimbă culoarea apei de mare a scoicii. Nu a existat niciun semn de creștere a acidității.

Hill a decis să reexamineze misterul. După câteva crize epice de căutare pe Google a opțiunilor de testare a pH-ului într-un lichid, s-a întrebat brusc dacă contactul direct cu scoici contează. A găsit un dispozitiv care măsoară pH-ul în multe puncte pe o bucată plată de folie pe care o scoică, spera el, ar putea fi convinsă să-și preseze organul plictisitor.

Proiectul a necesitat o călătorie în Japonia, plus managementul moluștelor de clasă mondială pentru a convinge scoicile să atingă organele pentru a folia în modul dorit. Când au făcut-o, totuși, detectorul a dezvăluit pete roșii de aciditate, ca pete de ruj pe un șervețel.

Scoicile ar putea să nu poată reduce pH-ul multor ape de mare alcaline, dar pot acidifica o suprafață, raportează Hill și colegii săi pe 13 iunie. Scrisori de biologie. Se pare că acest organ este plictisitor în cel mai bun sens al cuvântului.