Totul a început cu videoclipul care nu-ți poate rupe ochii cu larve de muscă soldat negru care devorează o pizza de 16 inchi în doar două ore. Vizionarea acțiunii accelerate a masei care se zvârcește a inspirat-o pe inginerul mecanic Olga Shishkov de la Georgia Tech din Atlanta să vadă ce face ca aceste insecte să fie niște campioni ai hrănirii colective.
Un individ Hermetia ilucens larva nu mănâncă constant, a constatat Shishkov. Unul se hrănește timp de aproximativ cinci minute în medie și apoi se oprește pentru aproximativ alte cinci. Cu toate acestea, ca un grup de mii de oameni, ei curg continuu ca o fântână vie care stropește pe marginea mâncării lor, raportează Shishkov și colegii din 6 februarie în Journal of the Royal Society Interface.
Shishkov a împrumutat tehnici din studiul fluidelor, de exemplu tratarea larvelor ca particule care se mișcă cu un curent și a căutat modele generale de curgere într-o masă zvârcolită de până la 10.000 de insecte. Ea a urmărit direcțiile în care larvele se învârteau și a descoperit că, în jurul unei bucăți de hrană, se dezvoltă un flux ca o fântână.
Izvor de mâncare
Un val de larve de muște soldate negre (stânga) înconjoară o bucată de portocală. În centru, ei creează o fântână vie (secțiune transversală schematică în dreapta), în timp ce larvele care vin spre partea de jos le împing pe cele mai aproape, care s-au oprit să mănânce în sus și în afara drumului. Mișcarea învârte hrana (săgeata ondulată în partea de sus) în timp ce larvele se împodobesc între ele.
În timp ce larvele au luat o pauză de la bătăi de cap, mulțimile înfometate care apăsau din spate le-au forțat să se ridice. Cei din vârf au căzut apoi departe de stâncă de mâncare. Această împingere în sus și în afară permite unei larve dornice să se hrănească să o înlocuiască pe una care ia o pauză.
Hrănirea vorace a larvelor de muște soldat negru nu este doar natura ca distracție. Larvele definesc comestibilitatea în linii mari — pizza, gunoi, deșeuri animale, totul este bine. Așa că oamenii care caută modalități de a face sistemele alimentare mai durabile se întreabă dacă există o oportunitate de a recaptura ceea ce ar fi de obicei irosit lăsând larvele să-l devore și, la rândul lor, hrănindu-le găinilor sau altor animale pe care le mănâncă oamenii. Acesta este cu siguranță un motiv pentru a îmbrățișa o specie care nu numai că mănâncă gunoaie, dar poate ucide cu ușurință o pizza. De asemenea, spune Shiskov, „sunt cei mai drăguți larve pe care i-am văzut vreodată”.