S-a presupus adesea că figurile umane fanteziste care împodobesc adăposturile în stânci din regiunea Kimberley din vestul Australiei datează de 17.000 de ani sau mai mult. Într-o mustrare usturătoare a acestei idei, un nou studiu sugerează că majoritatea acestor figuri au fost pictate mult mai recent – cu aproximativ 12.700 până la 11.500 de ani în urmă.
Epocile artei rock în Asia de Sud-Est (SN: 11/7/18), Australia și în alte părți sunt notoriu greu de stabilit (SN: 28/10/19). Geoscientist Damien Finch de la Universitatea din Melbourne din Australia și colegii săi au datat cu radiocarbon bucăți mici, întărite din 24 de cuiburi de viespi de noroi, poziționate parțial sub sau parțial deasupra a 21 de picturi rupestre în stil Gwion, oferind astfel estimări de vârstă maximă și minimă. Picturile datate provin de la 14 situri de artă rupestre aborigene. Arta Gwion înfățișează figuri umane și obiecte bogat îmbrăcate, cum ar fi bumerangi și sulițe.
Cele mai multe date cu radiocarbon din cuiburile de viespi de noroi indică că figurile Gwion au fost pictate cu aproximativ 12.000 de ani în urmă, cu cel puțin 5.000 de ani mai târziu decât se credea de obicei, au raportat oamenii de știință pe 5 februarie în Progresele științei. Cu toate acestea, dovezile cu radiocarbon dintr-un cuib aflat parțial deasupra uneia dintre picturi sugerează că acesta a fost, de fapt, creat acum aproximativ 17.000 de ani sau mai mult, spun ei.
Un studiu din 1997 a estimat că o altă pictură Gwion a fost realizată cu cel puțin 16.400 de ani în urmă, pe baza unui mod diferit de a estima vârsta unui cuib de viespi noroioase. Acea investigație datează perioada de când particulele de cuarț dintr-un cuib de viespi noroioase deasupra unei figuri Gwion au fost expuse ultima dată la lumina soarelui. Dar unii cercetători de artă rupestre nu sunt de acord cu privire la exactitatea acestei estimări de vârstă.
Datarea cu radiocarbon a rămășițelor cuiburilor de viespi noroioase trebuie combinată cu alte abordări de datare a artei rupestre, inclusiv metoda din studiul din 1997, pentru a evalua picturi suplimentare Gwion, spune arheologul June Ross de la Universitatea New England din Armidale, Australia. Odată datată în siguranță, arta Gwion va oferi perspective asupra practicilor culturale antice aborigene și a vieții sociale, prezice Ross, care nu a participat la noul studiu.