Cronicile secolului al XIX-lea oferă indicii despre vulcanul mister

Rapoartele despre cerul cețos și colorat ar putea oferi primele dovezi istorice cunoscute ale unei enigmatice erupții vulcanice care a avut loc acum mai bine de 200 de ani. Înregistrările recent descoperite îi ajută pe cercetători să restrângă timpul și locul exploziei care a dat startul celui mai rece deceniu din ultimii 500 de ani, anii 1810.

Scrierile unui astronom columbian și ale unui medic peruvian descriu un soare argintiu, amurg strălucitor și stele estompate începând din decembrie 1808. Acestea sunt consecințele meteorologice revelatoare ale unei erupții puternice care a aruncat în atmosferă particule care modifică clima.

Din cauza depozitelor de sulf din nucleele de gheață polară, care acționează ca o înregistrare fizică a activității vulcanice, oamenii de știință bănuiseră că o astfel de erupție a avut loc în 1808 sau 1809. Dar nu știau nimic altceva. „Această erupție a fost speculată de mult timp și până acum nu au existat rapoarte de niciun fel”, spune chimistul de mediu Jihong Cole-Dai de la Universitatea de Stat din Dakota de Sud din Brookings.

Noile rapoarte leagă artificiile geologice undeva la tropice la sfârșitul lunii noiembrie sau începutul lunii decembrie 1808. Studiul, realizat de cercetătorii de la Universitatea Bristol din Anglia, apare pe 16 septembrie în Clima din trecut.

Vulcanii eructă particule sulfuroase în atmosferă, care pot împrăștia lumina soarelui și pot răci Pământul, spune climatologul Alan Robock de la Universitatea Rutgers din New Brunswick, NJ Particulele de la erupții mari provoacă, de asemenea, ceață vizibilă pe cer în timp ce se extind pe planetă, slăbind. lumina stelelor și distorsionând culoarea soarelui și a cerului.

Erupția din 1815 a Muntelui Tambora din Indonezia, una dintre cele mai mari din ultimul mileniu, a contribuit la declanșarea unui „an fără vară”, în care înghețurile au ucis recoltele și au stârnit foamete în Europa și America de Nord. Dar oamenii de știință au crezut de mult timp că Tambora nu ar fi putut fi singura erupție din jurul deceniului. Răcirea începuse cu mult înainte de explozie.

Lucrând cu oamenii de știință ai pământului, istoricul de la Bristol Caroline Williams a căutat într-o arhivă de documente coloniale spaniole găzduite în Sevilla, Spania, pentru referire la orice erupție. „Am căutat fiecare termen posibil la care m-am putut gândi”, spune ea. După aproximativ un an și jumătate, a dat peste o observație a lui Francisco José de Caldas, directorul unui observator astronomic din Bogotá, Columbia. Înregistrarea, publicată într-un periodic științific în februarie 1809, descria apusuri cu nuanțe de roșu, verde și albastru în luna decembrie precedentă.

Williams a trimis pasajul mai departe colaboratorilor ei. „Eram pe marginea scaunului”, spune coautorul Erica Hendy, biogeochimist. Descrierea se potrivea perfect cu efectele secundare ale erupțiilor. Apoi Williams a găsit o a doua observație similară într-o notă de subsol a unei cărți din 1815 despre clima din Lima, Peru. Scrisă de medicul José Hipólito Unanue, nota descria amurgurile prelungite la mijlocul lunii decembrie 1808.

Pe baza datelor observațiilor și a cunoștințelor cu privire la cât de repede se dispersează particulele în atmosferă, cercetătorii estimează că vulcanul a erupt la sfârșitul lunii noiembrie sau începutul lunii decembrie 1808. Folosind locațiile observațiilor, cu Bogotá deasupra ecuatorului și Lima dedesubt, cercetătorii bănuiesc o erupție tropicală.

Locația exactă a vulcanului și de ce pot fi găsite atât de puține înregistrări ale erupției sale rămân un mister, spune Williams, care va continua să caute indicii în înregistrările istorice. Dar, spune Hendy, noile date vor ajuta la ajustarea simulărilor computerizate ale climei trecute pentru a înțelege cum această erupție a stimulat deceniul rece care a urmat. „Este ceva de modelat distractiv de făcut acum”, spune ea.