În următoarele două săptămâni, marea majoritate a testelor medicale radioactive ar putea fi amânate sau înlocuite cu proceduri mai puțin dorite. Motivul: opririle temporare ale reactoarelor canadiene și olandeze care, împreună, asigură în mod normal aproximativ 70 la sută din aprovizionarea mondială cu izotopul molibden-99 și cel puțin 80 la sută din proviziile nord-americane.
În fiecare săptămână, medicii americani prescriu aproximativ 300.000 de teste de imagistică medicală care se bazează pe tehnețiu-99m, un izotop radioactiv produs din molibden-99. Aproximativ jumătate dintre aceste teste măsoară funcția inimii. Unii cartografiază răspândirea cancerului. Alții măsoară toxicitatea medicamentelor împotriva cancerului asupra sistemului circulator.
Nici izotopul materiei prime și nici izotopul de imagistică nu pot fi stocate din cauza timpilor lor de înjumătățire radioactiv scurt (66 de ore pentru molibden-99 și șase ore pentru tehnețiu-99m). Noile surse de molibden trebuie furnizate spitalelor și centrelor de imagistică cel puțin o dată la două săptămâni.
Titluri Știri științifice, în căsuța dvs. de e-mail
Titluri și rezumate ale celor mai recente articole Știri științifice, livrate în căsuța dvs. de e-mail în fiecare joi.
multumim pentru inregistrare!
A apărut o problemă la înregistrarea dvs.
„În acest moment, ne descurcăm [with the diminished supply], dar abia”, spune Michael Graham, medic de medicină nucleară la Universitatea din Iowa din Iowa City și președinte al Societății de Medicină Nucleară. „Sunt îngrijorat că lucrurile se vor înrăutăți până la sfârșitul acestei luni.”
Într-adevăr, „se prezice că într-o săptămână sau 10 zile, [U.S. supplies] ar putea scădea la 15 până la 20% din cererea noastră”, spune Jeffrey Norenberg, director de științe radiofarmaceutice la Universitatea New Mexico din Albuquerque și director executiv al Asociației Naționale a Farmaciilor Nucleare.
Cinci reactoare străine produc marea majoritate a molibdenului-99. Cu o vârstă medie de 47 de ani – comparativ cu o durată de viață estimată de doar 35 de ani – acele reactoare producătoare de materii prime trăiesc cu toții din timp împrumutat. Și sunt supuse unor întreruperi frecvente pentru reparații.
Primul reactor care a căzut în funcțiune anul acesta a fost reactorul National Research Universal din Canada, vechi de 52 de ani, lângă Chalk River, în Ontario. Pe 15 mai a fost identificată o mică scurgere în vasul de reținere al reactorului.
Această problemă, care inițial se aștepta să dureze poate o lună pentru a fi rezolvată, se dovedește mai dificilă. O actualizare din 12 august realizată de Atomic Energy of Canada Limited, care conduce instalația, raportează cel puțin „nouă locații care probabil necesită reparații” și subțierea pereților și gropirea vasului reactorului provocate de coroziune. În prezent, AECL estimează că reactorul nu va reveni în funcțiune cel puțin în primul trimestru al anului 2010.
Abonați-vă la Știri științifice
Primiți jurnalism științific excelent, de la cea mai de încredere sursă, livrat la ușa dumneavoastră.
La aproape două luni până a doua zi după ce reactorul AECL a căzut, reactorul olandez de 47 de ani de mare flux din Petten a început întreținerea programată pentru o lună. Acel reactor ar trebui să fie din nou în funcțiune până la sfârșitul lunii august. Dar reparațiile întârziate ale coroziunii – care au cauzat o oprire temporară a reactorului anul trecut – sunt programate să înceapă în februarie și să dureze șase luni.
Sursele americane de molibden-99 nu au existat de la mijlocul anilor 1980. Preocupată de potențialul de întreruperi catastrofale a aprovizionării cu acest izotop medical, administrația Obama la începutul acestui an „a început planuri de implementare a ceea ce numim o soluție pe termen lung”, spune Jean Cottam de la Biroul pentru Politică Știință și Tehnologie a Casei Albe. „Am decis că este timpul să mergem mai departe, cât de repede putem, pentru a stabili capacități de producție internă.”
În două săptămâni, spune ea, biroul ei de la OSTP ar putea avea, de asemenea, un plan pentru strategiile de aprovizionare internă de implementat în perioadele de criză, cum ar fi primăvara viitoare. Asta ar putea dovedi o „situație mult mai rea [than now]„, spune Cottam, „pentru că Petten va fi coborât mult mai mult.”
UPDATE: Casa adoptă proiectul de lege pentru izotopii medicali