Noi dovezi sugerează că viața pe Pământ a apărut înainte de 4,1 miliarde de ani în urmă, cu 300 de milioane de ani mai devreme decât estimările anterioare.
Cele mai vechi fosile cunoscute datează de acum aproximativ 3,5 miliarde de ani, așa că oamenii de știință folosesc alte indicii în căutarea semnelor timpurii de viață (SN: 2/8/14, str. 16). Formele de viață stochează de preferință carbon-12 în celulele lor, astfel încât orice substanță antică îmbogățită cu carbon-12 ar putea avea o origine biologică.
Cercetătorii raportează descoperirea unui cristal de zircon vechi de 4,1 miliarde de ani, care conține o impuritate încărcată cu carbon 12. Zirconii antici care conțin carbon din această perioadă sunt extrem de rari – doar în jur de unul din 10.000 de cristale – așa că descoperirea va fi dificil de confirmat, notează cercetătorii în 19 octombrie. Proceedings of the National Academy of Sciences.