Creșterea rachetelor reutilizabile semnalează o nouă eră a zborurilor spațiale

Era rachetelor reutilizabile este pregătită pentru decolare.

Începând cu 7 decembrie, compania aerospațială SpaceX a raportat șase aterizări reușite – două pe uscat și patru pe mare – ale rachetei sale reutilizabile Falcon 9. Lansarea pe 14 august a uneia dintre rachetele de la Cape Canaveral Air Force Station din Florida a livrat un satelit de comunicații comerciale pe orbită în jurul Pământului.

Rachetele reutilizabile ar putea face viitoarele zboruri spațiale mai ieftine și mai eficiente. De obicei, etapele rachetelor, care găzduiesc motoarele, coboară odată ce combustibilul lor este cheltuit și se pierd pe mare. Dar prima etapă a rachetei în două etape a SpaceX face o coborâre controlată odată ce a doua etapă se detașează pentru a livra sarcina utilă pe orbită.

În misiunea din 14 august, motoarele ard pentru a încetini prima etapă pe măsură ce se apropie de zona de aterizare, iar patru picioare subțiri se desfășoară pentru a o ajuta să stea (prezentat mai jos pe o barjă). SpaceX nu a reutilizat încă niciuna dintre etapele Falcon 9 recuperate, dar intenționează să o facă la începutul lui 2017.

Blue Origin, o companie de rachete, a relansat și a aterizat pe teren ferm aceeași rachetă rachetă a navei sale spațiale reutilizabile New Shepard de cinci ori din noiembrie 2015. O capsulă deasupra rachetei este concepută pentru a transporta pasagerii plătitori în spațiul suborbital, un obiectiv mai ușor decât atingerea orbitei. , poate încă din 2018.

Anul acesta a adus și eșecuri: două aterizări pe mare ale rachetelor Falcon 9 au eșuat, iar în septembrie, una a explodat într-o minge de foc pe rampa de lansare din Florida în timpul testelor de rutină prelansare (SN Online: 9/1/16).