Crabii păzesc coralii de armata de stele marine

Privește între ramurile lui Pocillopora coral pietros din Indo-Pacific și s-ar putea să găsiți crabi mici din gen Trapeză, dintre care cea mai mare măsoară doar câțiva centimetri. Noaptea, crabii se hrănesc cu grăsimi găsite în vârfurile tentaculelor polipilor de corali. În schimb, crustaceele îndepărtează sedimentele și protejează coralul de prădători. Și, potrivit unui nou studiu, unii dintre cei mai mari crabi pot apăra chiar și coralii de stele de mare cu coroană de spini, stele de mare mari, cu mai multe brațe, cu țepi, veninoase, care pot devora un recif de corali pietroși.

În timpul unui focar de stele marine cu coroană de spini în Mo’orea, Polinezia Franceză, în 2008, stelele de mare au devastat rapid recifele, scăzând acoperirea coralilor vii de la 80 la sută la 3,4 la sută. Dar Pocillopora eydouxi nu au fost la fel de grav afectate. Pentru a testa de ce, C. Seabird McKeon și Jenna M. Moore de la Universitatea din Florida din Gainesville au eliminat una dintre cele mai mari specii de Trapeză crabi, T. flavopunctatade la 45 Pocillopora colonii. În următoarele câteva săptămâni, ei au comparat ceea ce s-a întâmplat cu acei corali cu 45 de colonii similare care încă găzduiau crabi mari.

Optsprezece la sută dintre coralii cu crabi mari au fost atacați de stelele marine, în comparație cu 64 la sută dintre coralii cărora li s-au îndepărtat crabii. Coralii neapărați și-au pierdut în medie 22% din țesuturi, comparativ cu doar 2% dintre cei apărați, au raportat cercetătorii pe 30 septembrie în PeerJ. Efectul protector a beneficiat și altor specii de corali – corali care trăiesc în apropiere Pocillopora de asemenea, avea tendința de a rămâne nemâncate.

Mulți dintre coralii neapărați încă găzduiau specii mai mici de crabi, dar erau ineficienți împotriva stelelor de mare. Acești crabi mai mici, totuși, joacă încă un rol în apărarea coralilor, au arătat experimentele de laborator. Speciile mici, lungi de 4 până la 6 milimetri, au fost capabile să îndepărteze melcii mâncători de corali, pe care speciile mai mari, cu lungimea de 9 până la 11 milimetri, nu ar putea. Dar acele specii mai mari ar putea proteja coralii de Culcita stele de mare care erau prea mari pentru ca cei mai mici crabi să le țină la distanță.

De obicei, o singură pereche de împerechere Trapeză crabii se cuibărește în brațele unui Pocillopora colonie. Dar fiecare colonie poate deține mai multe specii de crabi pe lângă crabii tineri. Cu cât colonia de corali este mai mare, cu atât mai mult spațiu pentru crabi; cel mai mare poate găzdui până la cinci specii diferite, fiecare protejând coralul de diferite amenințări. Acest lucru poate ajuta la explicarea rezultatelor cercetărilor anterioare care au găsit diferențe uriașe în supraviețuirea generală a celor mari și mici Pocillopora colonii pe parcursul unui an.