Contemplând o scurgere de petrol în Arctica

Apele din nordul Alaska ar putea fi „cea mai mare provincie petrolieră din Statele Unite” după Golf, notează Edward Itta, originar din Barrow, Alaska. El este, de asemenea, primarul districtului North Slope, o jurisdicție de 88.000 de mile pătrate care se întinde pe partea de sus a statului. Și într-o videoconferință din 27 septembrie cu Comisia Națională pentru Deversarea de petrol și forajul offshore BP Deepwater Horizon a încercat să le impresioneze comisarilor cât de îndepărtat este gâtul lui de tundra.

În ciuda faptului că îmbrățișează Mările Chukchi și Beaufort, versantul de nord – care găzduiește cele mai nordice avanposturi ale Americii – nu are port. Drumurile permit călătoria între unele comunități North Slope, dar aceste autostrăzi nu se conectează cu orașele din centrul sau sudul Alaska. Așadar, orice nu este originar din zonă trebuie să fie transportat cu avionul – sau expediat, odată ce gheața lungii iernii s-a rupt.

Deși există o mulțime de resurse de petrol sub picioare și subacvatice, vremea aspră și neiertătoare a regiunii îngreunează eforturile de extragere a acestor hidrocarburi cel puțin șase luni pe an.

„Arctica are un set distinct de provocări” pentru dezvoltatorii de energie, notează Itta. Forarea în siguranță pentru petrol aici este diferită de cea din siturile de apă adâncă din Golf. Și, în multe privințe, le-a spus el comisarilor, este „mult mai descurajantă” decât extragerea petrolului în larg oriunde în Lower 48 – inclusiv din rezervoare de mile sub suprafața Golfului.

În Arctica, argumentează el, „răspunzând la un mic [oil] deversarea va fi destul de greu. Răspunsul la o scurgere masivă este imposibil.” De exemplu, cea mai apropiată stație de Garda de Coastă este la 800 de mile distanță. Apele sunt fără gheață și sunt deschise navelor doar de la jumătatea lunii iulie până la jumătatea lunii octombrie. Iernile sunt întunecate în cea mai mare parte a zilei, iar furtunile pot aduce vânturi brutal de friguroase.

În acest mediu, dacă ceva nu merge bine, ar fi bine să fie ambele ajutor și provizii la fața locului, deoarece aducerea lor chiar și în timpul verii ar putea dura zile sau săptămâni.

Timp de 84 de zile consecutive, o sondă BP paralizată din Golful Mexic a aruncat aproximativ 5 milioane de barili de țiței și o mulțime de gaze naturale. Deși evaluarea impactului asupra mediului pe termen lung al acestor emisii poate dura ani de zile, oamenii de știință și echipele de răspuns la accidente au obținut deja câteva lecții imediate importante pentru forarea în Golf – și în locuri îndepărtate precum Arctica.

Planuri de răspuns Inginerul Peter Slaiby spune că companiile petroliere sunt bine conștiente de provocările subliniate. Vicepreședinte pentru Shell Alaska, el a remarcat că compania sa depune o petiție să foreze două puțuri în Arctica anul viitor. Și în conformitate cu aceasta, a elaborat un plan special de răspuns la petrol pentru a face față oricăror scurgeri „care va fi gata din momentul în care începem forarea. Și va fi foarte diferit de ceea ce am văzut în Golful Mexic prin faptul că nu va fi nevoie de un telefon pentru a începe planul.”

El a arătat un slide PowerPoint care arăta „bunurile” pe care Shell plănuia să le aibă la fața locului pentru a face față unui accident. Acestea au inclus brațe și ambarcațiuni de debarcare pentru a transporta oameni și materiale între nave și țărm; barje, skimmer-uri și pompe în apele de lângă țărm; și cisterne și bărci de lucru mai departe în larg echipate cu skimmer, pompe și brațe. Toate vor fi „gata 24/7”, a spus el.

„De asemenea, am convenit să luăm măsuri suplimentare”, a menționat el, cum ar fi depozitarea unei a doua platforme care poate fora un puț de relief, dacă este necesar. Fiecare dispozitiv de prevenire a exploziilor – dispozitivul care este conceput pentru a preveni tipul de accident care a distrus puțul din Golful BP – va fi testat săptămânal, față de fiecare două săptămâni. Și fântânile vor fi echipate cu un al doilea set de berbeci de forfecare pentru a închide puțurile rătăcitoare.

Pregătirea pentru „cel mai rău caz”

„Una dintre lecțiile cheie ale Orizontul de apă adâncă Răspunsul la scurgerile de petrol este că trebuie să ne pregătim întotdeauna pentru scenariile cele mai defavorabile”, a declarat căpitanul Gărzii de Coastă John Caplis, șeful Biroului de Management și Pregătire a Incidentelor din San Pedro, California.

Din păcate, în Arctica, „guvernul nu s-a angajat în planificarea în cazul cel mai rău caz”, a argumentat Dennis Takahashi-Kelso, vicepreședinte al Ocean Conservancy și comisarul pentru conservarea mediului din Alaska la momentul producerii. Exxon Valdez scurgere de petrol acum două decenii.

El a spus Comisiei că, după ce Departamentul de Interne a revizuit evaluarea Shell din 2010 a riscurilor de mediu care ar putea fi asociate cu explorarea arctică, a concluzionat că „o scurgere foarte mare de la un incident bine controlat nu este un eveniment previzibil în mod rezonabil și, prin urmare, această evaluare de mediu. nu analizează impactul unui astfel de scenariu cel mai rău.”

Și autoritățile de reglementare a lecției și forătorii ar trebui să ia de la Exxon Valdez și Orizontul de apă adâncă deversări, susține el, este că „există adesea un decalaj între capacitatea de răspuns declarată [of a driller] și caracterul adecvat al răspunsului în condiții reale.” De exemplu, BP a spus în planul său de răspuns la scurgeri că este pregătită să controleze și să limiteze un accident mai mare decât cel care a afectat Golful în acest an. Nu a făcut-o.

„Condițiile severe din Arctica fac probabil să existe un decalaj substanțial de răspuns în mare parte a anului”, a spus Takahashi-Kelso.