Compușii bacterieni pot fi la fel de buni ca DEET la respingerea țânțarilor

Moleculele produse de bacterii țin țânțarii la distanță. Compușii sunt un nou potențial substitut pentru DEET, o substanță chimică omniprezentă folosită în majoritatea repellentelor de țânțari disponibile comercial în Statele Unite.

În testele de laborator, moleculele au fost la fel de eficiente ca DEET în oprire Aedes aegypti țânțarii, care pot transmite Zika, dengue și febră galbenă, de la gustări cu sânge artificial, au raportat cercetătorii pe 16 ianuarie în Progresele științei. Testele sugerează că compușii descurajează și alte două specii de țânțari: Anopheles gambiaeun purtător major al malariei și Culex pipienscare poate transporta virusul West Nile.

Deși DEET este considerat sigur pentru uz uman și eficient împotriva țânțarilor, nu strica să existe mai multe linii de apărare împotriva insectelor care transmit bolile, spune coautorul Susan Paskewitz, entomolog la Universitatea Wisconsin-Madison.

Moleculele în cauză sunt produse secundare metabolice ale Xenorhabdus budapestensis, o bacterie care are o relație simbiotică cu o specie de nematod din sol. Când nematodul găsește o insectă gazdă, cum ar fi o omidă, se îngroapă și defecează bacteria în fluxul sanguin al gazdei sale. Bacteriile slăbesc sistemul imunitar al gazdei și îi transformă interiorul în ciupercă – un fel de „milkshake bacterii-insecte” – care ucide rapid gazda, spune Adler Dillman, un nematolog la Universitatea din California, Riverside, care nu a făcut parte din studiu.

Oamenii de știință au descoperit și alți compuși care ucid insectele fabricați de alte bacterii din același gen, dar aceasta este prima dată când s-a demonstrat că compușii bacterieni alungă țânțarii adulți.

Moleculele respingătoare ar putea avea ca scop prevenirea altor insecte să fure uciderea nematodelor, spune Dillman. Este interesant că acești compuși funcționează împotriva țânțarilor, deoarece nematozii care locuiesc în sol pe care microbii îi numesc acasă probabil nu ar interacționa niciodată cu țânțarii în sălbăticie.

Colega lui Paskewitz, Que Lan, de asemenea, la UW-Madison, a căutat microbi care ar putea genera molecule de ucidere a insectelor, iar aceste bacterii erau un candidat.

Într-un experiment, echipa lui Lan a încercat să facă să se hrănească țânțarii din bile de bumbac înmuiate în extracte din X. budapestensis bacterii, pentru a testa dacă moleculele produse de bacterii au funcționat ca insecticid. Dar „țânțarii nu s-ar apropia de bilele de bumbac”, spune Paskewitz. Ceva părea să respingă insectele înainte ca acestea să guste. „A fost fascinant.” Când Lan a murit pe neașteptate, Paskewitz a moștenit proiectul.

Ea și colegii ei au cultivat mai multe bacterii, au extras moleculele pe care bacteriile le-au produs, apoi au adăugat acele extracte la preparatele de sânge artificial și au urmărit țânțarii hrănindu-se în laborator. (Echipa a creat diferite extracte prin separarea moleculelor după caracteristicile lor fizice.) Extractele cele mai eficiente în îndepărtarea țânțarilor de pe hrana lor erau bogate în molecule numite fabclavine.

Paskewitz și colegii ei plănuiesc să crească bacterii care lipsesc genele pentru a face fabclavine pentru a testa dacă acești compuși sunt cu adevărat responsabili. Chiar dacă acest lucru are succes, ar dura mult timp până când moleculele vor fi ambalate și disponibile pentru următoarea excursie de camping. Cercetătorii trebuie să testeze toxicitatea și să confirme că moleculele sunt eficiente în afara laboratorului într-un context real.