Suprafața lui Marte conține o formă de azot necesară pentru construirea moleculelor biologice, cum ar fi ADN-ul și proteinele. În mostre de depozite cu granulație fină și piatră de noroi forată, roverul Marte Curiosity a descoperit azotul „fix” – o formă chimică în care legătura ultraputernică a azotului gazos sau N.2, s-a rupt. Cercetătorii raportează descoperirea pe 23 martie în Proceedings of the National Academy of Sciences.
Pe Pământ, azotul fixat provine din azotul atmosferic în primul rând cu ajutorul enzimelor (sau proceselor industriale). Cercetătorii cred că fulgerele vulcanice sau căldura impacturilor antice pe suprafața lui Marte au fost responsabile pentru fixarea azotului pe Planeta Roșie.
Dacă viața ar fi existat vreodată pe Marte, ar fi putut folosi azotul fixat pentru a-și construi propriile molecule, spun cercetătorii.