Anul trecut, consumatorii americani au cheltuit 7,1 miliarde de dolari pe chipsuri de cartofi – cu 2 miliarde de dolari mai mult decât investiția totală a guvernului federal din 2009 în cercetarea și dezvoltarea energetică. E ceva în neregulă, aici, când americanii sunt mai dispuși să-și golească portofelele pentru mâncarea nedorită care le va umfla talia decât pentru investiții în motorul care conduce la crearea de locuri de muncă, creșterea economică și securitatea națională.
Ilustrația chipsurilor de cartofi este doar un fapt tulburător conținut într-un raport din 23 septembrie emis de Academiile Naționale: „Rising Above the Gathering Storm, Revisited”. Iată câțiva alți indicatori de tendință pe care i-a identificat:
– anul trecut, mai mult de jumătate din brevetele americane au mers către companii străine; șase dintre primele 10 companii care au primit acele brevete americane erau străine
– din 2003, 69% dintre elevii americani din clasa a cincea până la a opta au învățat matematica de la un profesor care nu avea o diplomă sau un certificat în domeniul respectiv
– Copiii și adolescenții din SUA în medie 7,5 ore pe zi jucând jocuri video, stau la computere sau se uită la televizor – „deseori multi-tasking”
– printre cele 33 de națiuni membre ale Organizației pentru Cooperare și Dezvoltare Economică – care includ majoritatea țărilor industriale de top din lume (deși nu China sau India) – lucrătorii americani au condus grupul în proporția cu diplome de liceu. Dar acest lucru a fost valabil doar pentru cei mai vechi muncitori ai săi. În rândul persoanelor cu vârste cuprinse între 25 și 34 de ani, forța de muncă din America a scăzut pe locul unsprezece în cadrul OCDE – de la primul – în ceea ce privește absolvenții de liceu.
– investiția anuală în cercetare a guvernului federal în inginerie, matematică și științe fizice „este acum egală cu creșterea costurilor de asistență medicală din Statele Unite la fiecare nouă săptămâni”
– 49% dintre adulții din SUA nu știu cât timp durează Pământul să se învârtească în jurul soarelui, conform raportului 2010 Science and Engineering Indicators, emis de National Science Board
– mai mulți absolvenți de facultate din SUA iau acasă diplome în arte vizuale și spectacole decât în inginerie
– China este în creștere: acum ocupă locul al doilea în publicarea globală a lucrărilor de cercetare biomedicală; două universități chineze sunt principalii furnizori de studenți care obțin un doctorat din SUA; China este pe urmă doar Statelor Unite în ceea ce privește numărul de lucrători implicați în cercetare și dezvoltare; opt din cele 10 companii globale cu cele mai mari cufere de război de cercetare și dezvoltare au înființat unități de cercetare în China, India sau ambele; o analiză europeană făcută anul trecut a raportat că China a depășit America ca principal exportator de high-tech; o companie americană a deschis cea mai mare unitate privată de cercetare și dezvoltare solară — în China; iar 83% dintre furnizorii Wal-Mart sunt chinezi
– Producătorul de calculatoare din Taiwan Hon Hai Precision Industry are mai mulți angajați decât Apple, Dell, Microsoft, Intel și Sony împreună
Niciuna dintre aceste tendințe nu este de bun augur pentru sănătatea economiei americane sau pentru calitatea vieții. În ansamblu, ei pictează o imagine deprimantă a unei națiuni care s-a odihnit de prea mult timp pe laurii ei inovatori și tehnici. Aceasta nu este doar opinia mea, ci și cea a unui grup de lideri de cercetare care tocmai au scris noul raport din care au fost scoase aceste tendințe.
Acum cinci ani, Rising Above the Gathering Storm – un raport al aceluiași grup, într-adevăr, majoritatea aceiași autori – a identificat riscurile pentru competitivitatea americană și a prezentat o listă generală de recomandări pentru a le aborda. Acestea au cerut stimularea investițiilor în educație, în cercetare și în infrastructura industrială. Deși bine primite, recomandările nu au declanșat inițial prea multe schimbări.
Totuși, ei au lansat America COMPETES Act din 2007, o lege care stimulează inovația prin cercetare și dezvoltare, îmbunătățirea educației în știință și inginerie și analize ale politicilor fiscale și ale altor bariere în calea competitivității economice și industriale din SUA.
Cu toate acestea, „În ceea ce poate fi cel mai bine descris ca o defecțiune a sistemului, practic nu există fonduri de implementat [the earlier report’s] recomandări” au fost inițial bugetate de Congres. S-au materializat în cele din urmă, dar numai după ce recesiunea economică catastrofală a stimulat pachetul de stimulare. Dintr-o dată, tot felul de investiții planificate anterior au fost promovate prin Congres ca parte a unui program de doi ani pentru a face față crizei economice. Acest program de finanțare este programat să expire în curând.
În nou Furtună adunată continuarea, câștigătorul medaliei naționale de tehnologie, Norman Augustine (fostul director general al Lockheed Martin și fost subsecretar al armatei) și coautorii săi îndeamnă Congresul și alegătorii săi să nu fie înțelepți și proști. Pentru a susține progresul care a început, America COMPETES Act ar trebui reautorizat, susțin ei, și o organizație creată pentru a „instituționaliza” supravegherea și finanțarea originalului. Furtună adunată recomandări – sau programe pentru atingerea acelorași obiective.
Nu va fi ieftin, recunosc ei. Dar dacă am renunța cu toții la unele achiziții discreționare, cum ar fi un al treilea televizor cu ecran mare sau amenajarea fiecărui copil cu o nouă pereche de adidași de designer – s-ar putea să găsim bani pentru a finanța investițiile în sănătatea economică a națiunii noastre. Cele care plătesc dividende în ceea ce privește locurile de muncă mai multe și mai bune. Cele care finanțează dezvoltări care reduc costurile asistenței medicale, în același timp, îmbunătățesc calitatea medicamentelor. Cele care asigură că mai mulți americani pot citi, număra și economisi pentru zilele ploioase.
Fiecare dintre noi ar putea chiar să elibereze câțiva dolari în plus pentru cauză, reducând consumul de mâncare nedorită. La urma urmei, nu ți se pare puțin jenant să afli că printre consumatorii americani cunoscători de electronice, chipsurile de cartofi încă triumfează tehnologia?
