Celulele nervoase care ajută la controlul foametei au fost identificate la șoareci

Celulele nervoase nou identificate din adâncurile creierului șoarecilor îi obligă să mănânce. Celule similare există și la oameni și, în cele din urmă, pot reprezenta o nouă modalitate de a viza tulburările de alimentație și obezitatea.

Acești neuroni, descriși în 6 iulie Ştiinţă, nu sunt primele descoperite pentru a controla apetitul. Dar, din cauza regiunii misterioase a creierului în care se găsesc și a potențialului relevanță pentru oameni, rezultatele șoarecelui „merită urmărite”, spune neurobiologul și fiziologul Sabrina Diano de la Școala de Medicină a Universității Yale.

Se știe că anumite celule nervoase din regiunea creierului uman numită nucleus tuberalis lateralis sau NTL funcționează defectuos în bolile neurodegenerative, cum ar fi boala Huntington și Alzheimer. Dar „nu se știe aproape nimic [the region]”, spune coautorul studiului Yu Fu de la Singapore Bioimaging Consortium, Agency for Science, Technology and Research.

Poftele reduse

După ce sunt ucise celulele creierului nou descoperite care strigă hrană într-o regiune numită nucleu tuberal, șoarecii câștigă mai puțin în greutate în următoarele săptămâni (linia roșie) decât șoarecii care au încă celulele (linia albastră).

La oameni, NTL este o mică denivelare de-a lungul marginii inferioare a hipotalamusului, o structură a creierului cunoscută că reglează comportamentul alimentar. Dar la șoareci, nu s-a crezut că există deloc o structură similară, până când Fu și colegii au descoperit-o întâmplător. Cercetătorii studiau celulele care produc un hormon numit somatostatin – un indicator molecular al unor celule NTL la oameni. La șoareci, acel grup de celule din hipotalamus părea să corespundă cu NTL uman.

Nu numai că aceste celule există la șoareci, dar au un rol important în comportamentul alimentar. Neuronii au intrat în acțiune atunci când șoarecii le era foame sau când era în jur hormonul care semnalează foamea grelina, a descoperit echipa. Și când cercetătorii au activat artificial celulele, folosind fie lumină laser, fie tehnici moleculare, șoarecii au mâncat mai mult și au luat în greutate mai repede decât șoarecii normali. În schimb, atunci când cercetătorii au ucis neuronii, șoarecii nu au mâncat atât de mult și au câștigat mai puțin în greutate decât șoarecii care încă mai posedau celulele. Rezultatele sugerează că, la șoareci, acești neuroni influențează impulsul de a mânca – și modificările ulterioare ale greutății.

Mai multe experimente trebuie făcute pentru a studia dacă celulele se comportă similar la oameni, avertizează Diano.

Atât Alzheimer, cât și Huntington au fost legate de probleme metabolice și modificări ale apetitului. Dispariția celulelor care controlează apetitul în NTL ar putea ajuta la explicarea de ce.

Dacă celulele NTL controlează apetitul la oameni, acea regiune a creierului nu ar funcționa singură. Departe de. Celulele nervoase învecinate din și din jurul hipotalamusului sunt, de asemenea, cunoscute că joacă un rol important în stimularea organismului să mănânce atunci când hrana este disponibilă (SN Online: 25/05/17). „Trupurile noastre au fost construite pentru a ne asigura că vom mânca ori de câte ori avem ocazia”, spune Fu.

Pentru mulți oameni, alimentele bogate în calorii sunt acum ușor de găsit. „Când dintr-o dată ne confruntăm cu abundența de hrană, corpul nostru pur și simplu nu poate face față acesteia”, spune Fu. Rezultatul poate fi tulburări metabolice, cum ar fi obezitatea. Modificarea comportamentului acestor celule care controlează apetitul, poate cu medicamente, poate oferi într-o zi o modalitate de a trata obezitatea sau tulburările de alimentație, cum ar fi anorexia (SN: 3/7/15, str. 8).