Cele mai recente statistici sunt doar un început în prevenirea rănilor cu arme la copii

Pe 18 iunie, Bentley Thomas Koch, în vârstă de 4 ani, s-a împușcat mortal în față. Cu câteva săptămâni mai devreme, Harmony Warfield, în vârstă de 7 ani, a fost împușcată și ucisă de verișoara ei de 2 ani. Iar adolescenții Shadi Najjar și Artem Ziberov, ambii în ajunul absolvirii liceului, au murit într-un foc de armă. Povești ca acestea despre copii care mor din cauza rănilor împușcate sunt devastatoare, dar, din păcate, nu sunt o anomalie.

Cea mai cuprinzătoare privire asupra rănilor cu arme de foc fatale și nefatale în rândul copiilor din Statele Unite arată acest lucru foarte clar. În fiecare zi, aproximativ 19 copii mor sau sunt tratați medical într-un departament de urgență pentru răni provocate de armă, un studiu publicat pe 19 iunie în Pediatrie găsește.

Statisticile, bazate pe date din 2002 până în 2014, sunt stricte:

• Aproape 1.300 de copii, de la naștere până la vârsta de 17 ani, mor din cauza rănilor împușcate în fiecare an, în medie, iar alți 5.790 de copii sunt răniți;
• Dintre decese, 53% sunt omucideri, 38% sunt sinucideri și 6% sunt accidente;
• Băieții cu vârste cuprinse între 13 și 17 ani reprezintă cea mai mare parte a victimelor împușcăturilor;
• Cauza morții variază în funcție de rasă – afro-americanii au o probabilitate covârșitoare de a muri din cauza omuciderii decât a sinuciderii; copiii albi sunt de aproape trei ori mai probabil să moară din cauza sinuciderii decât din cauza omuciderii; iar pentru copiii indieni americani și asia-americani, este 50-50.

Dar acest studiu nu prezintă doar cifrele. Începe să sape mai adânc în de ce. Și acele motive pot avea implicații importante, stabilind cadrul pentru politici care ar putea duce în cele din urmă la o scădere a numărului.

Pentru cifre, Katherine Fowler, un om de știință comportamental la Centers for Disease Control and Prevention din SUA, și colegii lui au început cu date de la National Vital Statistics System și National Electronic Injury Surveillance System.

Pentru motivele, echipa ei a analizat cazurile descrise în Sistemul național de raportare a morților violente sau NVDRS. Acest lucru a permis cercetătorilor să completeze detalii precum locul unde a avut loc un incident și dacă a implicat mai multe victime – de exemplu, o omucidere urmată de sinucidere sau o omucidere cu mai multe victime. Baza de date include, de asemenea, informații demografice despre trăgător, dovezi despre alcool sau droguri la momentul morții și dacă incidentul a fost legat de bande sau a implicat un iubit, o prietenă sau părinți. Ies la iveală indicii dacă relațiile, problemele financiare sau școlare au făcut parte din problemă, la fel ca și dovezi de depresie, anxietate, orice tentativă anterioară de sinucidere, tratament pentru probleme de sănătate mintală și probleme de sănătate fizică. Sunt incluse, de asemenea, note despre jocul cu o armă sau despre gândirea că arma era o jucărie, precum și despre accidente de vânătoare.

Acest număr de circumstanțe l-a determinat pe Fowler și colegii să concluzioneze că omuciderile cu arme de foc ale copiilor mai mici, până la vârsta de 12 ani, implică adesea conflicte între părinți, parteneri intimi sau în familie. „Acest lucru evidențiază modul în care copiii pot fi prinși în focul încrucișat în cazurile de violență domestică și subliniază importanța abordării intersecției acestor forme de violență”, spune ea.

Rezultatele dezvăluie, de asemenea, ceva important despre sinuciderile copiilor care implică arme. „În timp ce factorii de sănătate mintală sunt importanți, descoperirile arată, de asemenea, că sinuciderile cu arme de foc au fost, de asemenea, frecvent legate de stresori situaționali din viață și probleme de relație cu un partener intim, un prieten sau un membru al familiei”, notează Fowler.

Aceste tipuri de detalii pot ajuta cercetătorii și parlamentarii să creeze politici mai eficiente pentru a preveni astfel de decese și răni tragice. A funcționat în alte cazuri. Statisticile au arătat că modificările aduse legilor care reglementează momentele din zi pentru adolescenți pot conduce la prevenirea rănilor. Idem pentru accesul la lecții gratuite de înot atunci când vine vorba de oprirea înecurilor accidentale. Dar date similare cu privire la decesele și rănirile cu arme și eficacitatea politicii de prevenire a acestora sunt mai greu de găsit datorită lipsei de finanțare și a sprijinului politic (SN: 14.5.16, str. 16).

Chiar și așa, „știm că copiii se sinucid pe ei înșiși și pe alții cu arme”, spune David Hemenway, economist la Universitatea Harvard și expert în cercetarea armelor. Când vine vorba de combaterea problemei, „circumstanțele ajută la restrângerea politicii”.

Fowler spune că descoperirile „subliniază nevoia de soluții bazate pe dovezi pentru a aborda această problemă de sănătate publică”. Ea este înarmată cu o listă completă de politici potențiale care ar putea avea un impact asupra motivelor violenței cu arme și ar putea afecta statisticile. Programele de consiliere școlară ar putea ajuta copiii să-și gestioneze emoțiile și să dezvolte abilități de a rezolva problemele în relațiile și cu semenii, spune ea. Alături de terapie, aceste programe ar putea ajuta la reducerea comportamentului suicidar și a violenței în rândul tinerilor. Programele de stradă pot reduce, de asemenea, violența legată de bande. Părinții și pediatrii vorbesc despre depozitarea armelor în siguranță – o politică promovată de Academia Americană de Pediatrie, dar care a întâmpinat rezistență în unele state – este o altă opțiune.

Există și o altă mare nevoie: mai multe date.

În ciuda unei imagini mai bune a ceea ce se întâmplă atunci când copiii pun în mână armele, datele sunt fragmentare și incomplete, spune medicul pediatru Eliot Nelson de la Spitalul de Copii al Universității Vermont din Burlington. De exemplu, informațiile de la NVDRS au fost limitate la 17 state, astfel încât numerele nu sunt reprezentative la nivel național. Anul trecut, baza de date a fost extinsă la 42 de state și ar putea fi extinsă în cele din urmă la toate cele 50, dar asta va necesita finanțare suplimentară de la Congres.

Modul în care sunt codificate în bazele de date datele privind rănirile cu arme și decesele este o altă problemă. Multe decese neintenționate, cum ar fi atunci când un copil împușcă și ucide accidental un frate sau un prieten, sunt etichetate ca omucideri, spune Hemenway. Astfel de clasificări greșite fac mai dificilă crearea unei politici, spune el. Luați, de exemplu, încurajarea părinților să încuie armele în casă. Fără date corect codificate care să spună că copiii mai mici sunt mai probabil să fie uciși de o armă acasă, în timp ce copiii mai mari sunt mai probabil să fie uciși de arme la casa unui prieten, este mai greu să știi cum să vorbești cu părinții. Pentru părinții copiilor mici, mesajul ar putea fi să-și încuie propriile arme; pentru părinții copiilor mai mari, ar putea fi să se întrebe despre arme la casele prietenilor copiilor lor. „Nu știm întotdeauna către cine să ne direcționăm cel mai bine mesajul”, spune Nelson.

Studii precum cel al lui Fowler completează încet golurile. Dar nu suficient de rapid pentru copii precum Bentley, Harmony, Shadi și Artem. „Vrem să continuăm să ne dezvoltăm cunoștințele pentru a preveni problemele”, spune Nelson. Dar, spune el, este greu de făcut atunci când banii și politica împiedică cercetarea problemei. Decesele cauzate de arme ocupă locul trei ca principală cauză de deces la tinerii cu vârste cuprinse între 1 și 17 ani în Statele Unite. „Moartea cu arme la copii este o problemă atât de comună”, spune Nelson. „Nu putem continua să-l ignorăm.”