Cel mai vechi astrolab cunoscut a fost folosit pe una dintre navele lui Vasco da Gama

În 2014, în timp ce căutau epave în apropierea Omanului, în Marea Arabiei, scafandrii au descoperit un disc de metal neobișnuit care s-a dovedit de atunci a fi cel mai vechi astrolab al marinarului cunoscut din lume, raportează cercetătorii britanici.

Dispozitivul de navigație provenea din epava unei nave din armada portugheză care făcuse parte din cea de-a doua călătorie a exploratorului Vasco da Gama în India, între 1502 și 1503. Decorațiile istorice ale artefactului i-au determinat pe cercetători să sugereze că discul a fost folosit încă de la începutul anului. 1496.

Puțin mai lat decât o bancnotă de un dolar, astrolabul conține sculpturi ale stemei regale a Portugaliei și o reprezentare a unui Pământ inelat care a fost asociat cu un rege portughez care a domnit de la sfârșitul anului 1495 până în 1521. Imaginile laser ale discului au scos la iveală 18 semne de scară separate. la intervale de 5 grade.

Dispozitivul, folosit pentru a lua altitudini pe mare, ar fi putut măsura de la 0 grade – când soarele este la orizont – la 90 de grade – când soarele este direct deasupra capului, relatează echipa într-un studiu publicat online pe 16 martie în Jurnalul Internațional de Arheologie Nautică. A fost găsit doar un alt disc solid, astrolabul marinarului, iar autenticitatea și vârsta lui sunt incerte, spun oceanograful David Mearns și colegii săi. Mearns conduce Blue Water Recoveries în Midhurst, Anglia, o companie care localizează și studiază epavele.

Dintre 104 artefacte despre care se știe că au fost folosite ca astrolabe ale marinarilor, noua descoperire este nu numai cea mai veche, ci și singura decorată cu un simbol național, spun cercetătorii. La începutul anilor 1500, majoritatea navigatorilor adoptaseră astrolaburi mai precise, cu roți deschise.