Cea mai gravă secetă dintr-un mileniu prezisă pentru centrul și sud-vestul SUA

SAN JOSE, California — Se preconizează secete record pentru centrul și sud-vestul Statelor Unite, arată un nou studiu care compară condițiile de secetă din trecut și cele prognozate.

Cercetătorii de la New York au comparat previziunile de secetă pentru a doua jumătate a secolului 21 cu reconstrucții ale condițiilor de secetă datând din secolul al XI-lea și au descoperit că Câmpiile Centrale și sud-vestul SUA ar putea experimenta cele mai uscate condiții în aproape un mileniu. Rezultatele au fost publicate pe 12 februarie în Progresele științeinoul jurnal cu acces deschis al Asociației Americane pentru Progresul Științei și prezentat la reuniunea anuală AAAS.

„Aceste secete de la sfârșitul secolului 21 vor fi diferite din experiența noastră modernă”, spune coautorul studiului Benjamin Cook, un cercetător în climă la Institutul Goddard pentru Studii Spațiale din New York City. „Este foarte probabil că vom avea o megasecetă la sfârșitul secolului.”

Oamenii de știință au prezis anterior că secolul 21 va deveni mult mai uscat, dar a fost greu să punem severitatea previziunilor secetei în context cu condițiile pe care oamenii le-au experimentat deja. Reconstrucțiile secetelor din trecut oferă această perspectivă. Noul studiu este primul care compară severitatea secetei de la sfârșitul secolului al XXI-lea cu condițiile anterioare de secetă care datează din anul 1000.

Severitatea unei secete se bazează pe umiditatea solului, în special cât se adaugă atunci când plouă și cât se evaporă pe măsură ce temperaturile cresc. În cadrul studiului, echipa a analizat trei tipuri de metrici ale umidității solului din 17 modele pentru clima din 2050 până în 2099 și la reconstrucții ale condițiilor de secetă trecute care datează din 1000. Reconstrucțiile se bazează pe măsurătorile inelului copacilor. Un copac crește un nou inel în fiecare an, iar cât de largă crește inelul depinde de cantitatea de apă din sol. Dacă anul a fost extrem de uscat, inelul rezultat nu se vede deloc.

Datele despre inelele copacilor creează o istorie cuprinzătoare a condițiilor de secetă din sud-vestul și câmpiile centrale de la aproximativ 1000 de ani în urmă până în 2005 și arată o perioadă severă de secetă în anii 1100, care ar fi putut contribui la declinul vechilor popoare Pueblo din Platoul Colorado. la sfârşitul secolului al XIII-lea.

Cook și colegii săi au analizat severitatea viitoarei secete în două scenarii diferite. Într-una, emisiile de gaze cu efect de seră continuă la nivelurile actuale. În cealaltă, se fac unele încercări de reducere a acestora. Emisiile de gaze cu efect de seră contribuie la creșterea temperaturilor, care afectează umiditatea solului și, în cele din urmă, severitatea secetei. În ambele scenarii, sfârșitul secolului va fi mult mai sec decât megaseceta medievală. Conform modelului „business as usual”, există o șansă de 80% ca o megasecetă la sfârșitul secolului, raportează echipa.

California se confruntă acum cu secetă extremă, cea mai gravă din anul 800 (SN: 1/10/15, str. 16). Aceste megasecete prezise vor lua condițiile actuale din California și le vor prelungi decenii, spune Cook.

„Acest lucru s-ar putea întâmpla dacă nu facem nimic pentru a încetini încălzirea globală”, spune climatologul Aiguo Dai de la Universitatea de Stat din New York din Albany, care nu a fost implicat în studiu.

El spune că reconstruirea perioadelor anterioare de uscăciune oferă o serie de schimbări naturale în severitatea secetei. „Dacă viitoarea schimbare de secetă indusă de gazele cu efect de seră este în afara acestui interval, atunci știm că viitoarele condiții de secetă vor fi fără precedent și supărătoare”, spune el. Autorii fac un argument convingător pentru o secetă excepțională la sfârșitul secolului, spune Dai.

El observă, totuși, că echipa nu a luat în considerare schimbările naturale ale severității secetei în viitor. Aceste variații naturale, precum cele observate în megaseceta medievală, vor fi suprapuse peste schimbările viitoare datorate gazelor cu efect de seră. Combinația dintre aceste două, spune Dai, ar putea fie să sporească, fie să reducă seceta până la sfârșitul secolului 21, în funcție de ce fel de leagăne naturale există până la acel moment.

Nota editorului: Această poveste a fost actualizată la 20 februarie 2015, pentru a corecta etichetele din graficul umidității solului.