Ce a aflat aterizatorul InSight de la NASA despre magnetismul și cutremurele lui Marte

Marte nu este chiar mort, geologic vorbind.

Suprafața planetei roșii tremură de cutremurele de marți, raportează oamenii de știință, unul dintre primele rezultate ale vizitei pe Marte a aterizatorului NASA InSight.

„Am stabilit, în sfârșit, pentru prima dată că Marte este o planetă activă din punct de vedere seismic”, a declarat liderul misiunii Bruce Banerdt, un om de știință planetar la Jet Propulsion Laboratory din Pasadena, California, în timpul unei teleconferințe de presă din 20 februarie.

InSight a aterizat pe Marte pe 26 noiembrie 2018, într-o misiune de doi ani pentru a sonda interiorul planetei (SN: 26/11/18). Scopul este de a dezvălui mai mult din istoria lui Marte și de a răspunde la întrebări despre formarea planetelor stâncoase în sistemul nostru solar și nu numai.

Pentru a atinge acest obiectiv, InSight are trei experimente științifice principale. O sondă de temperatură scufundată la câțiva metri în solul marțian va urmări căldura care se ridică de mult dedesubt (deși acea sondă a întâmpinat dificultăți în a cădea în jos). Transmisiile radio urmăresc poziția InSight și, prin urmare, cât de mult se clătește planeta în jurul axei sale. Rezultatele acestor experimente nu sunt încă gata pentru orele de maximă audiență.

Cu toate acestea, experimentul seismic al InSight, împreună cu unele echipamente auxiliare, a scos la iveală o mulțime de informații noi. Oamenii de știință din misiune prezintă online rezultatele primelor 10 luni ale acestor experimente pe 24 februarie Geoștiința naturii și Comunicarea naturii.

Este prea devreme să știm ce înseamnă toate noile dezvăluiri. „Suntem într-adevăr în aceeași situație în care au fost geofizicienii pentru Pământ la începutul anilor 1900”, a spus Banerdt. „Suntem în vestul sălbatic pentru a înțelege ce se întâmplă.”

Între timp, iată patru lucruri pe care InSight le-a dezvăluit până acum despre Marte.

1. lui Marte îi place să scuture lucrurile

Sonda seismică a lui InSight este ca un stetoscop care ascultă suprafața lui Marte în căutarea zgomoturilor adânci în subteran. În timp ce cercetătorii au bănuit de mult timp că cutremure zguduie ușor suprafața lui Marte, nicio sondă înainte ca InSight să fi detectat definitiv una (SN: 23/04/19). Până la 30 septembrie 2019, landerul înregistrase 174 de cutremure, probabil cauzate de activitatea tectonică.

„Cauza generală a cutremurelor de Marte este răcirea planetei”, a spus Banerdt. „Detaliile oricărui cutremur anume sunt încă greu de aflat.”

Marte pare să fie mai activ decât Luna, dar mai puțin activ decât Pământul. Cutremurele au fost foarte blânde, a declarat Philippe Lognonné, planetar la Universitatea Diderot din Paris, în timpul teleconferinței. Dacă nu ai sta chiar deasupra epicentrului cu două picioare ferm pe pământ, a spus el, probabil că nu le-ai simți pe majoritatea.

Cele mai multe dintre cutremure au fost prea subtile pentru a le identifica originile. Dar două păreau să provină dintr-o regiune cunoscută sub numele de Cerberus Fossae, un peisaj tânăr din punct de vedere geologic, la aproximativ 1.600 de kilometri est de InSight, presărat cu alunecări de teren, fluxuri vulcanice vechi de câteva milioane de ani și canale de apă secate.

Și cutremurele continuă să vină. Până în prezent, landerul a catalogat aproximativ 450 de evenimente, iar frecvența crește în mod misterios.

2. Marte are o personalitate foarte magnetică

Spre deosebire de Pământ, Marte nu mai generează un câmp magnetic – dar a făcut-o cu miliarde de ani în urmă, iar fantomele acelui câmp magnetic rămân întipărite astăzi în rocile planetei.

Imaginile din satelit ale locului de aterizare al InSight indică faptul că rocile de acolo sunt prea tinere pentru a fi magnetizate puternic de acel câmp antic. Și totuși, InSight a măsurat un câmp magnetic provenit de la rocile din jur de 10 ori mai puternic decât era de așteptat.

Având în vedere vârsta peisajului, „magnetizarea trebuie să provină de la roci de sub suprafață”, a spus Catherine Johnson, geofizician la Universitatea British Columbia din Vancouver. Măsurătorile InSight combinate cu imaginile din satelit sugerează că câmpul magnetic este înglobat în roci vechi de 3,9 miliarde de ani, îngropate până la 10 kilometri sub pământ.

„Faptul că vedem o caracteristică magnetică mult mai mare lângă suprafață înseamnă că există o mulțime de magnetizare care a fost invizibilă pentru noi până acum”, a spus Banerdt.

3. Marte simte o bătaie magnetică din spațiu

InSight a detectat, de asemenea, numeroase „pulsații” magnetice – schimbări relativ rapide ale intensității câmpului magnetic ambiental. Unele dintre aceste explozii, primele detectate vreodată pe Marte, durează doar o secundă, în timp ce altele durează câteva minute. Dar, spre deosebire de magnetizarea anormal de mare care vine din adâncimea subteranului, aceste pulsații probabil își au originea mult deasupra atmosferei.

Cercetătorii bănuiesc că de vină sunt fluctuațiile electrice dintr-un plic magnetic la nivel de planetă induse de soare – nu de planeta în sine. Intel de la sonda spațială MAVEN a NASA, care verifică în prezent atmosfera superioară a lui Marte, ar putea ajuta echipa să conecteze schimbările de la sol cu ​​schimbările din mediul spațial al planetei.

4. Sub suprafață, Marte este tot distrus

Cutremurele de marți pot fi folosite ca sonde ale subsolului marțian. Deoarece diferite tipuri de unde seismice sunt deviate și încetinite de materialele subterane în moduri diferite, Cutremurele de Marte acționează ca un fel de raze X planetare, dezvăluind cât de departe merge scoarța planetei și compoziția probabilă a materialului respectiv.

O lipsă dezamăgitoare în Marsquakes mari a împiedicat până acum echipa să privească atât de adânc pe cât și-ar dori. Dar încep să facă o imagine a celor 10 kilometri de sus ai planetei. Există probabil apă – nu acvifere uriașe, ci molecule care se agață de boabele minerale solide. Și ascunsă sub straturile superioare ale solului, crusta pare să fie fracturată de eoni de impacturi din spațiu.

Fractura este „ceva despre care sa crezut inițial că ar fi cazul lui Marte”, a spus Suzanne Smrekar, geofizician la Jet Propulsion Laboratory. Dar cercetătorii s-au îndepărtat de această idee, după ce dovezile vulcanismului acum inactiv au sugerat că, probabil, rămășițele acelei lovituri au fost în mare parte netezite. InSight, spune ea, „ne spune că poate [the crust] este puțin mai dezbinat decât au crezut oamenii recent.”