Cazurile de Zika au scăzut, dar cercetătorii se pregătesc pentru revenirea virusului

Una dintre cele mai importante povești ale anului 2016 a ieșit liniștit din conștiința publicului în 2017. Dar este încă un subiect fierbinte în rândul oamenilor de știință și din motive întemeiate. După ce Zika a apărut în emisfera vestică, a zguduit America, în timp ce rapoartele despre infecții și malformații congenitale devastatoare au trecut prin Brazilia și Columbia, ajungând în cele din urmă în Statele Unite. Într-o întorsătură binevenită, numărul cazurilor de Zika din emisferă în acest an a scăzut dramatic în zonele cele mai afectate.

Dar puțini oameni de știință sunt suficient de naivi încât să creadă că am văzut ultimul virus Zika. „Ceasul ticăie când vom vedea un alt focar”, spune Andrew Haddow, entomolog medical la Institutul de Cercetare Medicală a Bolilor Infecțioase al Armatei SUA din Frederick, Maryland.

Lista de sarcini a cercetătorilor pentru combaterea acestui virus cândva necunoscut este descurajantă. Dar s-au făcut progrese, în special în a afla mai multe despre biologia Zika și interacțiunile cu gazdele sale și în dezvoltarea unui vaccin sigur și eficient.

În 2017, epidemia și-a pierdut avânt deoarece multe zone au dezvoltat probabil imunitate de turmă la virus (SN: 11/11/17, str. 12). Zika a infectat un număr mare de oameni, care acum sunt probabil imuni, iar cei expuși oferă protecție indirectă persoanelor care nu au întâlnit încă Zika. Dacă virusul transmis de țânțari nu poate găsi suficienți oameni pentru a infecta, nu se poate răspândi cu ușurință.

Dar Zika nu se bazează doar pe țânțari pentru a se deplasa. Anul acesta, cercetătorii au aflat mai multe despre modul în care virusul se răspândește prin actul sexual. La oameni, Zika poate persista în sperma timp de aproape trei luni (SN Online: 2/14/17), au aflat cercetătorii. Și Haddow și colegii au raportat în august Boli Infecțioase Emergente că patru din opt macaci expuși la virus au dezvoltat infecții vaginale, la fel ca șapte din opt macaci care au primit virusul prin rect.

Defalcarea fluidelor corporale

La 95% dintre persoanele testate, ARN-ul Zika este eliminat din sânge la 54 de zile de la debutul simptomelor, iar urina la 39 de zile. La 95% dintre bărbații testați, ARN-ul Zika dispare din material seminal la 81 de zile. Puțini oameni din studiu au avut niveluri detectabile de ARN Zika în saliva sau secrețiile vaginale.

În sălbăticie, animalele pot acționa ca rezervoare pentru Zika între focarele umane. S-a descoperit că un număr mic de maimuțe capucin cu dungi negre și marmoseți comune dintr-o regiune din Brazilia cu un număr mare de cazuri umane sunt purtătoare de virus, primul astfel de raport în rândul maimuțelor din Lumea Nouă (SN: 3/4/17, str. 15). Dar mai sunt încă multe de învățat despre cum este menținut virusul pe termen lung în natură, spune Haddow.

Convins că Zika este aici pentru a rămâne și mai ales îngrijorat de efectele sale în timpul sarcinii (SN Online: 3/2/17), cercetătorii s-au grăbit să dezvolte vaccinuri (SN: 18.3.17, str. 12). În primul său test pe oameni, raportat online pe 4 octombrie în New England Journal of Medicine, un vaccin bazat pe ADN-ul virusului a provocat un răspuns imun, 100% dintre participanți dezvoltând anticorpi după un regim de trei doze. Un alt vaccin ADN, dezvoltat de Institutul Național de Alergie și Boli Infecțioase din Bethesda, Md., se află într-o a doua rundă de teste pe oameni.

Atenția față de virus poate scădea și mai mult. Dar riscul pentru sănătatea publică rămâne și mai sunt necesare intervenții, cum ar fi monitorizarea continuă care urmărește Zika și alte boli infecțioase în timpul sarcinii, spune Denise Jamieson, medic obstetrician ginecolog la Emory University School of Medicine din Atlanta. „Nu suntem pregătiți pentru o altă boală infecțioasă emergentă care poate afecta în mod disproporționat femeile însărcinate sau fetușii sau bebelușii acestora”, spune ea. „Și trebuie să fim.”