Rezervele de heliu cunoscute din lume tocmai au crescut. Aplicând tehnici de găsire a gazelor din industria petrolului, oamenii de știință au descoperit un rezervor vast de peste un trilion de litri de gaz heliu sub Tanzania. Acest lucru este suficient pentru a satisface nevoile lumii de heliu timp de aproximativ șapte ani, au anunțat cercetătorii pe 28 iunie la Conferința Goldschmidt, o întâlnire de geochimie care are loc la Yokohama, Japonia. Descoperirea poate atenua temerile că o penurie globală de heliu va afecta atunci când Rezerva Federală de Heliu din SUA – în prezent cea mai mare sursă de heliu din lume – se va usca în următorii câțiva ani.
În timp ce rezervele de heliu cunoscute anterior au fost descoperite întâmplător în timpul explorării de petrol și gaze, geologul Diveena Danabalan de la Universitatea Durham din Anglia și colegii au aplicat cunoștințele geologice la vânătoarea lor de heliu. Heliul se acumulează sub pământ în timpul dezintegrarii radioactive a elementelor instabile, cum ar fi uraniul. Acel heliu, deși inițial prins, poate fi eliberat atunci când roca din jur se topește în timpul activității vulcanice. Folosind aceste informații, precum și imagini seismice ale formațiunilor subterane care captează gaz, cercetătorii au descoperit cinci puncte într-o regiune vulcanică din Tanzania, unde apa și gaz bogat în heliu curg la suprafață din rezervoarele subterane.
Cercetătorii au prezis că vor putea găsi mai multe rezervoare de heliu și vor ajuta la satisfacerea nevoilor de heliu ale societății. Aceste nevoi depășesc doar a face baloanele să plutească și vocile să sune scârțâit: heliul este esențial pentru cercetarea științifică și o componentă critică a sistemelor de răcire care permit scanerelor RMN medicale să funcționeze.
