Capetele alungite erau un semn al statutului de elită într-o societate antică peruană

Bigwigs dintr-o populație de peste 600 de ani din America de Sud au fost ușor de observat. Capetele lor alungite artificial, în formă de lacrimă, țipau prestigiu, arată un nou studiu.

În cei 300 de ani înainte de sosirea incașilor în 1450, modelarea intenționată a capului în rândul membrilor proeminenți ai comunității etnice Collagua din Peru sa centrat din ce în ce mai mult pe o privire întinsă, spune bioarheologul Matthew Velasco de la Universitatea Cornell. Având noggini lungi și înguste, au cimentat legăturile dintre membrii unei elite ale puterii – o unitate care ar fi contribuit la pavarea unei încorporare relativ pașnică în Imperiul Incaș, Velasco propune în februarie. Antropologia actuală.

„Este posibil ca formele din ce în ce mai uniforme ale capului să fi încurajat o identitate colectivă și o unitate politică între elitele Collagua”, spune Velasco. Acești lideri Collagua ar fi negociat mai degrabă modalități de a coexista cu incașii incași, decât să se lupte cu ei, speculează el. Dar soarta Collaguas și a unei populații vecine, Cavanas, rămâne neclară. Aceste populații au trăit într-o perioadă plină de conflicte – după prăbușirea a două societăți andine majore în jurul anului 1100 (SN: 8/1/09, str. 16) și înainte de extinderea Imperiului Incaș începând cu secolul al XV-lea.

Cel puțin în ultimele câteva mii de ani, grupurile umane din diferite părți ale lumii au modificat în mod intenționat formele craniului prin înfășurarea capului copiilor cu pânză sau legând capul între două bucăți de lemn (SN: 29.04.17, str. 18). Cercetătorii presupun, în general, că această practică a însemnat apartenența la grupuri etnice sau de rude, sau poate un rang social.

Oamenii Callagua locuiau în Valea Colca din sud-estul Peruului și creșteau alpaca pentru lână. Urmărind formele craniilor Collagua de-a lungul a 300 de ani, Velasco a descoperit că craniile alungite au devenit din ce în ce mai legate de statutul social înalt. Prin anii 1300, de exemplu, femeile Collagua cu capul întins în mod deliberat au suferit mult mai puține leziuni ale craniului din cauza atacurilor fizice decât au suferit alte femei, relatează el. Analizele chimice ale oaselor indică faptul că femeile cu cap lung au mâncat o varietate deosebit de mare de alimente.

Până acum, cunoștințele despre practicile de modelare a capului în Peru antic proveneau în principal din relatările spaniole scrise în anii 1500. Acele documente se refereau la capete înalte și subțiri printre Collaguas și la capete largi și lungi printre Cavanas, ceea ce sugerează că o singură formă a caracterizat întotdeauna fiecare grup.

„Velasco a descoperit că practica modificării craniene a fost mult mai dinamică în timp și la nivel social [groups]”, spune bioarheologul Deborah Blom de la Universitatea Vermont din Burlington.

Velasco a examinat 211 cranii de oameni mumificati îngropați în oricare dintre cele două cimitire Collagua. Structurile de înmormântare construite pe o stâncă erau probabil rezervate persoanelor de rang înalt, în timp ce locurile de înmormântare comune din mai multe peșteri și sub surplosime stâncoase din apropiere aparțineau oamenilor obișnuiți.

Analizele cu radiocarbon a 13 mostre de oase și sedimente i-au permis lui Velasco să sorteze craniile Collagua în grupuri pre-incasice timpurii și târzii. Un total de 97 de cranii, inclusiv toate cele 76 găsite în cimitire comune, aparțineau grupului timpuriu, care datează între 1150 și 1300. Dintre aceste cranii, 38 – sau aproximativ 39 la sută – fuseseră modificate în mod intenționat. Formele capului includ forme ascuțite și ușor alungite, precum și cranii comprimate în configurații largi, ghemuite.

Dintre cele 14 cranii cu alungire extremă, 13 proveneau de la indivizi de rang scăzut, un model care ar putea sugera că oamenii obișnuiți au adoptat mai întâi forme alungite ale capului. Dar cu doar 21 de cranii de la elite, descoperirea ar putea subestima frecvența timpurie a capetelor alungite în rândul mulțimii de statut înalt. Este posibil ca diferite grupuri locale să fi adoptat propriile stiluri de modificare a capului în acel moment, sugerează Velasco.

În schimb, dintre cele 114 cranii din locurile de înmormântare de elită din perioada pre-incaică târzie, datând între 1300 și 1450, 84 – sau aproximativ 74 la sută – prezentau forme modificate. Marea majoritate a acestor cranii modificate – aproximativ 64 la sută – au fost puternic alungite. Cu puțin timp înainte de sosirea incașilor, Collaguas proeminent a îmbrățișat un stil alungit ca forma lor preferată a capului, spune Velasco. Nu s-au găsit dovezi ale scheletului care să determine dacă indivizii de rang inferior au adoptat și cranii alungite ca aspect de semnătură în perioada pre-incaică târzie.