California a fost cea mai gravă secetă din ultimii 1.200 de ani

Seceta în curs de desfășurare din California este cea mai secetoasă perioadă din istoria statului de când Carol cel Mare să conducă Sfântul Imperiu Roman, concluzionează un nou studiu.

În ciuda furtunii de ploaie din această săptămână, mai mult de jumătate din California rămâne în condiții de secetă „excepționale”, cea mai gravă desemnare de secetă. Perioada de trei ani din 2011 este cea mai uscată din 120 de ani de istorie înregistrată, iar un nou studiu al inelelor de copaci din stejari albaștri oferă acum un context istoric mai larg. Seceta actuală este cea mai extremă din anul 800, relatează cercetătorii într-o lucrare publicată în presă Scrisori de cercetare geofizică.

Ei au descoperit că lipsa actuală de precipitații din California, deși anormală, nu este fără precedent, chiar dacă severitatea secetei este. Severitatea este un produs atât al precipitațiilor reduse, cât și al temperaturilor calde, iar cercetătorii estimează că temperaturile ridicate record din ultimii ani au exacerbat probabil severitatea perioadei de secetă cu aproximativ 36 la sută. Creșterea temperaturilor din cauza schimbărilor climatice va agrava viitoarele secete din stat, avertizează coautorul studiului Kevin Anchukaitis, geocronolog la Instituția Oceanografică Woods Hole din Massachusetts.

„Aproape întotdeauna când ne uităm înapoi în timp, a fost mai uscat la un moment dat”, spune el. „Nu numai că această secetă actuală s-a clasat printre cei mai secetoși ani, ci se pare că a fost și cel mai rău.”

În Statele Unite, măsurătorile lunare ale vremii datează doar din 1895. Pentru a culege informații despre vremurile anterioare, oamenii de știință se uită la markerii geologici din mediu, cum ar fi sedimentele din albiile lacurilor și stalagmitele din peșteri. Cu toate acestea, aceste măsurători nu pot oferi comparații de la an la an, așa că Anchukaitis și climatologul Daniel Griffin de la Universitatea din Minnesota, Twin Cities au studiat datele climatice blocate în interiorul copacilor vechi de secole.

Creșterea stejarilor albaștri (Quercus douglasii) este deosebit de sensibil la secetă, spune Anchukaitis. Pe parcursul unui an, fiecare stejar crește o nouă bandă în jurul trunchiului său. Lățimea inelului depinde de cantitatea de apă disponibilă în sol, anii umezi rezultând inele cu grosimea de câțiva milimetri și ani uscati ducând la nici un inel vizibil.

La începutul acestui an, Anchukaitis și Griffin au măsurat inele de copaci în 63 de stejari albaștri din sudul și centrul Californiei; în 2013, Griffin și alți cercetători au studiat 273 de stejari vii și căzuți. Anchukaitis și Griffin au combinat apoi rezultatele celor doi ani cu Atlasul de secetă din America de Nord, o bancă de date mai mare despre inelele copacilor, pentru a crea o istorie cuprinzătoare a condițiilor de secetă din California de acum aproximativ 1.200 de ani până în 2014.

Seceta actuală din California iese în evidență în ultimul mileniu: este mai extremă decât seceta din 1580, considerată anterior cea mai severă din ultimele secole, și chiar depășește secetele care durează patru până la nouă ani. În ciuda severității secetei, perechea a găsit 11 ani în ultimele secole cu mai puține precipitații decât în ​​2014.

Acest rezultat demonstrează importanța temperaturii în modelarea secetelor din California, spune Anchukaitis. Statul este pe drumul spre cel mai tare record de anul trecut, potrivit Administrației Naționale pentru Oceane și Atmosfere.

„Ploile se vor reface”, spune el. „Se va uda din nou în California, dar viitorul va ține mai multe secete calde ca aceasta.”

Rolul temperaturii în agravarea secetei din California se aplică probabil și altor state din sud-vest, spune climatologul Benjamin Cook de la Institutul Goddard pentru Studii Spațiale din New York City. „Efectul încălzirii asupra secetei din Occident începe deja să se manifeste”, spune el. „Schimbarea climatică nu este ceva îndepărtat în viitor; este ceva ce se întâmplă chiar acum.”