Bugetele științei par roz, constată AAAS

Mulți știință-politici și observatori ai bugetului au devenit aproape amețiți de ceea ce au văzut petrecându-se la Washington în acest an. Președintele și Congresul au colaborat pentru a viza creșteri substanțiale pentru investițiile federale în cercetare și dezvoltare în domeniile științei și ingineriei. „Fără precedent” este modul în care unii vorbitori au descris aceste creșteri ieri în cadrul unui Forum anual privind Politica Științei și Tehnologice, sponsorizat de Asociația Americană pentru Avansarea Științei.

Observatorii pereni din domeniul științei tind să fie familiarizați cu site-ul AAAS. Acolo, Al Teich și echipa sa au postat de mulți, mulți ani analize ale investițiilor în funcție de tip, agenție federală și acțiune a Congresului. Și prima dintre analizele detaliate ale anului debutează de obicei la forumul de primăvară al societății.

Teich a făcut onorurile, în prima zi a forumului, ieri, împărtășind tabele, grafice și interpretări ale acestora. Ei au arătat că, în toate cazurile, cu excepția unor foarte puține cazuri, Congresul își însușește cel puțin la fel de mulți bani pe care i-a propus administrația Bush pentru cercetare și dezvoltare – și în majoritatea cazurilor, substanțial mai mulți.

Un mare câștigător: programul de cercetare energetică al Departamentului de Energie, programat să primească o creștere de 21 la sută față de anul fiscal 2008, în care administrația Bush a propus o creștere a cheltuielilor pentru acesta de mai puțin de 1 la sută.

În mod similar, în cazul în care propunerea Bush a susținut reducerea finanțării pentru cercetare și dezvoltare în cadrul Administrației Naționale pentru Oceanii și Atmosferice – care se află în multe cercetări climatice – Congresul a ales să mărească cheltuielile cu aproximativ 8%. Departamentul de Agricultură, unde se află studiile privind nutriția, culturile și creșterea animalelor, fusese programat să piardă aproximativ 10% din finanțarea pentru cercetare și dezvoltare; în schimb, acum urmează să urce cu puțin mai mult de 5 la sută.

Toate aceste schimbări, a subliniat Teich, exclud investițiile pentru cercetare și dezvoltare federală conținute în pachetul de stimulare economică de urgență – cunoscut oficial sub numele de Actul american de recuperare și reinvestire (care a fost adoptat la începutul acestui an). Într-adevăr, „chiar și fără [stimulus money]fiecare agenție majoră de cercetare și dezvoltare primește o creștere peste inflație”, a menționat el.

Desigur, finanțarea de stimulare economică a lui Obama s-a dovedit esențială pentru creșterea finanțării în mai multe domenii vizate – domenii vizate de inovare legate de cercetarea de bază, biomedicină, cercetarea și dezvoltarea în domeniul energiei și studiile climatice. Și asta explică, în parte, a spus Teich, modul în care bugetele pentru Fundația Națională pentru Știință, Institutul Național de Standarde și Tehnologie și Biroul pentru Știință al Departamentului de Energie au ajuns să se dubleze în următorii șapte până la 10 ani.

Rezultatul final, a arătat un tabel Teich, a fost o creștere bruscă a finanțării pentru anul fiscal 2009 de aproximativ 15 miliarde de dolari – până la aproximativ 73 de miliarde de dolari (în valori ajustate la inflație). În general, fondurile de stimulare reprezintă cea mai mare parte a creșterii.

Dar, după cum a remarcat ieri analistul bugetar Stan Collender în discuția sa de la forum, aceste cifre ar putea să nu dureze într-o perioadă de reducere concertată a deficitului, care ar trebui să înceapă de îndată ce economia începe să se redreseze solid. Într-adevăr, Teich și-a încheiat discuția cu atenția că finanțarea pe termen lung pentru finanțarea susținută pentru cercetare și dezvoltare este deloc sigură, începând cu anul fiscal 2011. Care începe în curând – în 17 luni.

Între timp, zvonurile abundă că propunerea oficială de buget pentru anul fiscal 2010 a președintelui ar putea apărea încă de marțea viitoare.