Biologii caută ajutor pentru a „vedea” molecule mici în 3-D

Microscopy Masters le întreabă un lucru pe oamenii de știință cetățeni: să găsească proteine ​​în imaginile cu microscopul electronic. Sarcina le va oferi probabil participanților o nouă apreciere pentru biologii care descifrează structurile micilor molecule. Nu e usor.

Scopul proiectului online, creat de cercetătorii de la Institutul de Cercetare Scripps din La Jolla, California, este de a îmbunătăți capacitatea biologilor de a construi modele detaliate, tridimensionale de proteine.

Folosind microscopia crio-electronică – care implică înghețarea, apoi imagistica unei probe – cercetătorii au făcut mii de fotografii ale țintei lor actuale, un complex de proteine ​​implicat în descompunerea altor proteine ​​nedorite. Fiecare imagine conține 10 până la 100 de copii ale complexului. Este nevoie de atâtea imagini pentru a capta o proteină din orice unghi. Odată ce imaginile 2-D sunt cusute împreună, cercetătorii pot reconstrui forma globulară 3-D a proteinei la rezoluție aproape atomică.

Microscopy Masters angajează voluntari pentru a face primul pas necesar de a parcurge fotografiile pentru a găsi moleculele de proteine ​​- o muncă consumatoare de timp pe care oamenii o fac mai bine decât computerele. Sarcina poate fi descurajantă, deoarece fiecare imagine alb-negru seamănă cu un ecran de televizor neclar. Doar unele dintre petele întunecate din orice imagine dată vor fi molecule de interes; altele vor fi pete reale sau globuri de proteine ​​prea amestecate pentru a fi de folos. Din fericire, un tutorial practică oferă un curs intensiv de identificare a proteinelor. Și fiecare imagine va fi clasificată de mulți utilizatori, atenuând o parte din presiunea îngrijorării cu privire la marcarea unui lucru greșit.

Datele din proiect îi vor ajuta pe cercetători să îmbunătățească algoritmii computerizati de cules de proteine, spune membrul proiectului Jacob Bruggemann. În acest fel, computerele pot prelua munca minuțioasă.