A fi cea mai mare creatură de pe Pământ nu a reprezentat prea multă protecție pentru balenele albastre. Au fost aproape distruși până la mijlocul secolului al XX-lea din cauza vânătorii de balene. Iar populația din estul Pacificului de Nord, care numără doar aproximativ 2.500 de cetacee, nu și-a revenit cu adevărat de când vânătoarea de balene s-a încheiat oficial în 1966.
Acum, cercetătorii spun că și-au dat seama de ce numărul balenelor nu a crescut atât de mult pe cât se aștepta: căile de transport maritim în largul coastei Californiei intersectează zonele de mare utilizare a balenelor în anumite perioade ale anului. Ladd M. Irvin de la Universitatea de Stat din Oregon din Newport și colegii își raportează descoperirile pe 23 iulie PLUS UNU.
Titluri Știri științifice, în căsuța dvs. de e-mail
Titluri și rezumate ale celor mai recente articole Știri științifice, livrate în căsuța dvs. de e-mail în fiecare joi.
multumim pentru inregistrare!
A apărut o problemă la înregistrarea dvs.
Oamenii de știință au etichetat 117 balene albastre de pe coasta Californiei între 1993 și 2008. Ei au urmărit balenele în timp ce se deplasau în sus și în jos pe coasta de vest a Americii de Nord, acordând o atenție deosebită vremurilor în care balenele se aflau în Zona Economică Exclusivă a SUA, zona de jurisdicție SUA care se extinde pe 200 de mile marine de la coasta SUA.
În căldura verii, balenele albastre pot fi găsite în centrul Californiei de Sud. În acele luni, upwelling aduce la suprafață apă rece plină de nutrienți din adâncurile oceanului. Acești nutrienți hrănesc rețeaua trofic locală, producând o mulțime de crustacee minuscule cunoscute sub numele de krill. Balenele albastre se sărbătoresc cu pete dense din acel krill.
La sfârșitul verii până la începutul iernii, această înflorire a productivității se mișcă spre nord, iar balenele albastre urmează. Câțiva au fost urmăriți înotând până la nord până în Alaska. (În restul anului, balenele se află în afara ZEE, călătorind până la sud până la ecuator.)
Având în vedere dimensiunea oceanului și că nu există atât de multe balene, s-ar părea că întâlnirea uneia ar fi rar. Dar, din iulie până în octombrie, multe balene se găsesc pe locurile în care drumurile internaționale de transport maritim traversează – în apropiere de Insulele Canalului de pe coasta de lângă Santa Barbara și de Golful Farallones de pe coasta San Francisco. Și pe măsură ce balenele se deplasează spre nord, se îndreaptă spre numeroasele căi maritime care ajung în portul San Francisco.
Abonați-vă la Știri științifice
Primiți jurnalism științific excelent, de la cea mai de încredere sursă, livrat la ușa dumneavoastră.
Încrucișarea balenelor și căile intens traficate ale navelor mari crește „probabilitatea impactului antropic asupra balenelor, fie prin creșterea sunetului subacvatic, fie prin coliziuni cu nave”, notează cercetătorii.
A scăpa complet de nave nu este o opțiune. În urmă cu un deceniu, o linie de transport maritim din Golful Fundy a fost redirecționată, astfel încât să nu mai traverseze o zonă cu o concentrație densă de balene drepte. Populația de balene de acolo a început ulterior să crească. Dar situația de lângă California este mai complicată. Balenele albastre se mișcă pe tot parcursul anului și există și alte specii de balene de care să vă faceți griji. Deplasarea majorității căilor de navigație le-ar pune în alte locuri unde navele ar întâlni balenele.
Cercetătorii au făcut două recomandări pentru modificări ale rutelor de transport maritim, care ar putea ajuta în mod substanțial: în partea de vest a canalului Santa Barbara, „deplasarea rutei de transport către sud ar reduce riscul de lovituri de nave pentru balenele albastre, în special în perioada iulie-octombrie”. ei notează. Iar navele de feribot pe banda nordică în și din San Francisco ar putea fi închise în perioada august-noiembrie sau modificate în așa fel încât să limiteze zonele de traversare cu densitate mare de balene.
Anul trecut, National Oceanic and Atmospheric Administration a stabilit noi reguli pentru liniile maritime din Golful San Francisco, într-un efort de a limita loviturile navelor acolo. Deci, modificarea în continuare a rutelor de transport maritim din California este fezabilă. Dar căile maritime consacrate pot fi oricum pe cale de plecare în curând – cercetătorii lucrează la aplicații și alte metode care ar permite modificarea rutelor în funcție de locațiile actuale ale balenelor, reducând și mai mult interacțiunile dintre balene și nave.