Au fost descoperite 18 noi specii de păianjeni pelicani

În ciuda numelui lor, păianjenii pelicani nu sunt monstruozități masive care mănâncă pești. De fapt, păianjenii timizi din familia Archaeidae sunt lungi ca un bob de orez și reprezintă o amenințare doar pentru alți păianjeni.

Descoperirea unei noi specii de acești păianjeni mici din Madagascar este dificilă, dar Hannah Wood a făcut exact asta – de 18 ori.

Wood, arahnolog la Muzeul Național de Istorie Naturală Smithsonian din Washington DC, a analizat genele și anatomia specimenelor de păianjen pelican vii și de muzeu pentru a găsi aceste noi specii. Ea le descrie într-o lucrare publicată online pe 11 ianuarie în ZooKeys.

La fel ca alți păianjeni pelicani, noile specii au un „gât” alungit și clești ca un cioc, sau chelicere. Felul în care folosesc acele chelicere lungi pentru a lovi de la distanță, le-a câștigat un alt nume: păianjeni asasini. Odată trasă în țeapă, prada neputincioasă atârnă de aceste cârlige pentru carne până când veninul își face treaba (SN: 22/03/14, str. 4).

Sondând anatomia minusculă a păianjenilor la microscop, Wood a căutat indicii pentru a distinge o specie de alta. Arahnologii se uită adesea la organele genitale ale păianjenilor: masculii și femelele din aceeași specie au evoluat de obicei organe cu formă specială pentru a se împerechea. Dacă „lacătul” nu se potrivește cu „cheia”, păianjenii sunt probabil de altă specie.

Datorită lui Wood, încă 18 specii de păianjeni pelicani – dintre care unele au fost clasificate greșit anterior – au acum nume. Eriauchenius rafohy onorează o veche regină din Madagascar și E. wunderlichi, un eminent arahanolog. Wood, unul dintre cei mai importanți experți în păianjeni pelicani, spune că se așteaptă să mai fie găsite mai multe specii. Poate o E. woodi?